NASA X-59 se chystá na průlomový nadzvukový let: Místo hlasitého třesku jen tichý „dopad“

Letoun NASA X-59, navržený pro tichý nadzvukový výzkum, se připravuje na své dosud nejvýznamnější lety. Stroj se chystá zahájit novou sérii testovacích letů, které budou zahrnovat jeho první let rychleji než rychlost zvuku a splnění dalších klíčových cílů mise.

Letoun NASA X-59, navržený pro tichý nadzvukový výzkum, se připravuje na své dosud nejvýznamnější lety. Stroj se chystá zahájit novou sérii testovacích letů, které budou zahrnovat jeho první let rychleji než rychlost zvuku a splnění dalších klíčových cílů mise. Cílem je prokázat, že letoun dokáže létat nadzvukovou rychlostí bez vytváření hlasitého zvukového třesku, což by mohlo zásadně změnit budoucnost komerčního nadzvukového cestování.

„To, co nás čeká, je první nadzvukový let tohoto jedinečného letounu,“ uvedla Cathy Bahm, projektová manažerka projektu NASA Low Boom Flight Demonstrator. „Směřujeme k testovacímu bodu mise, pro který byl X-59 navržen.“ Po měsících letů tým koncem května zhodnotil svůj pokrok a nyní se zaměřuje na další sérii letových testů, včetně vyšších nadmořských výšek a vyšších rychlostí. To inženýrům umožní posoudit chování X-59 za požadovaných provozních podmínek pro misi Quesst, jejímž cílem je shromáždit data o tichém nadzvukovém letu.

Tým očekává, že X-59 poprvé poletí nadzvukovou rychlostí – přes 1014 km/h – ve výšce přibližně 13 000 metrů během série testovacích letů na začátku června. Poté provede let v „mise-podmínkách“, kdy dosáhne rychlosti Mach 1.4 (přibližně 1490 km/h) ve výšce asi 16 700 metrů. Tato rychlost a výška jsou důležité, protože představují výkonnostní cíle NASA pro budoucí lety X-59 nad americkými komunitami, kde má demonstrovat tichý nadzvukový let a sbírat zpětnou vazbu od veřejnosti ohledně jeho tichého zvukového „dopadu“.

Ačkoli je X-59 navržen tak, aby létal nadzvukovou rychlostí bez hlasitého zvukového třesku, tyto rané lety zatím nemají za cíl demonstrovat jeho tiché nadzvukové schopnosti. X-59 bude doprovázen tradičním nadzvukovým doprovodným letounem, takže jakýkoli tichý dopad, který v této fázi testování vyprodukuje, bude zastíněn hlasitějšími, tradičními zvukovými třesky doprovodného letounu. Během nadzvukových letů toto léto bude doprovodné letadlo vybaveno specializovanou sondou pro měření rázových vln, aby se provedla počáteční měření rázových vln X-59.

První blok letů X-59 úspěšně splnil několik testovacích cílů a vygeneroval data pro analýzu týmem. Po svém prvním letu v říjnu 2025 prošel plánovanou údržbou a v březnu 2026 se vrátil na oblohu. Od té doby dokončil dalších 14 letů, během nichž dosáhl milníků, jako je první zatažení podvozku, dosažení výšek až 13 000 metrů a téměř nadzvukových rychlostí Mach 0.95 (přibližně 1009 km/h). Tým také úspěšně monitoroval chování letounu během vzletu, přistání a celého letu a sbíral detailní informace o silách, kterým byl letoun vystaven, a o reakci jeho konstrukce pomocí tenzometrů. Data pomohla lépe posoudit kritické systémy, včetně paliva, hydrauliky, environmentálních kontrol a systému vnějšího vidění (eXternal Vision System), což je unikátní soustava kamer, která pilotovi umožňuje vidět dopředu namísto tradičního čelního skla.