Ochránci přírody se postavili proti změnám v regulaci uhelného popela, poukazují na rizika pro zdraví a vodu

Na virtuálním veřejném slyšení, které pořádala Americká agentura pro ochranu životního prostředí (EPA), vyjádřili zástupci ekologických organizací silný nesouhlas s navrhovanými novými předpisy.

Na virtuálním veřejném slyšení, které pořádala Americká agentura pro ochranu životního prostředí (EPA), vyjádřili zástupci ekologických organizací silný nesouhlas s navrhovanými novými předpisy. Tyto předpisy by oslabily požadavky, které musí energetické společnosti dodržovat při čištění toxických zbytků uhelného popela na stovkách míst po celé zemi, kde se spalovalo uhlí k výrobě elektřiny. Lisa Evans, právnička z Earthjustice a bývalá právnička EPA, uvedla, že Trumpova administrativa ohrozila zásoby pitné vody v zemi ve prospěch znečišťovatelů.

Trumpova administrativa v dubnu oznámila, že zruší pravidlo zavedené v roce 2024 Bidenovou administrativou, které vyžadovalo monitorování úložišť uhelného popela v neaktivních uhelných elektrárnách. Zároveň by uvolnila požadavky na ochranu podzemních vod v blízkosti těchto lokalit. Nově se chce Trumpova administrativa spoléhat na státy při monitorování a vymáhání pravidel pro uhelný popel a v některých případech jim umožnit obcházet národní standardy. Správce EPA Lee Zeldin označil navrhované změny za „rozumné“ a uvedl, že odrážejí závazek EPA k obnovení americké energetické dominance a posílení kooperativního federalismu.

Uhelný popel, neboli zbytky po spalování uhlí, je minerální zbytek, který vzniká po spalování uhlí k výrobě elektřiny. Obsahuje potenciálně nebezpečné úrovně látek, jako je rtuť, arzen a olovo, které jsou spojovány s lidskými zdravotními problémy, včetně rakoviny. Více než polovina tohoto jemného, šedého práškového zbytku se každoročně používá k výrobě betonu, sádrokartonu nebo v jiných průmyslových aplikacích, což je uhelným průmyslem často označováno jako „prospěšné využití“. Studie z roku 2022 od Earthjustice a dalších ekologických skupin zjistila, že více než 90 procent uhelných elektráren v Americe kontaminovalo podzemní vodu prostřednictvím zbytků uhelného popela.

Na veřejném slyšení podpořil mluvčí Americké asociace uhelného popela navrhované změny. John Ward, jehož obchodní skupina se zaměřuje na pokrok v nakládání s materiály z uhelného popela, podpořil krok EPA k odstranění kritérií definujících „prospěšné využití“ uhelného popela. Označil uhelný popel za nedostatečně využívaný domácí minerální zdroj, který může být užitečný při výrobě cementu, sádrokartonu, v zemědělství a potenciálně i kritických minerálů. Leah Pilconis z Americké asociace cementu dodala, že uhelný popel může zlepšit pevnost a trvanlivost betonu a podpořit dodavatelský řetězec pro kritické stavební materiály. Její skupina rovněž podporuje navrhované změny, včetně redefinice uhelného popela pro výrobu cementu ne jako průmyslového odpadu, ale jako součásti výrobního procesu cementu.

Kromě uhelného popela používaného k výrobě cementu a jiných materiálů jsou obrovská množství toxických zbytků skladována přímo v aktivních i vyřazených uhelných elektrárnách, kde jsou často pokryty vodou nebo zeminou, aby se zabránilo kontaminaci ovzduší nebo vodních toků. EPA se těmito místy dlouhodobě zabývá; již v roce 2002 agentura uvedla, že nesprávné obložení těchto rybníků a skládek uhelného popela umožňuje toxinům pronikat do podzemních vod, což ohrožuje blízké zásoby vody kontaminací nad federální bezpečnostní standardy.

Ekologické skupiny ve svých komentářích uvedly, že navrhované pravidlo EPA oslabuje ochranu před riziky spalování uhlí a ovlivňuje podzemní vody země. Stávající pravidla byla postavena na letech vědeckého výzkumu, soudních sporů a zdokumentovaných škodách. Jennifer Cassel z Earthjustice popsala, jak se voda v blízkosti uhelného popela stává hustou znečištěním. Upozornila, že déšť a hurikány zesílené klimatickými změnami tyto hrozby zhoršují, a lidé žijící v blízkosti skládek uhelného popela nadále objevují rakovinu s frekvencí, která je nutí přemýšlet, že „to nemůže být normální“. Kristina Zierold, profesorka z University of Mississippi, zjistila, že děti vystavené uhelnému popelu mají vyšší pravděpodobnost trpět depresí a dosahovat horších školních výsledků. Její výzkum, podpořený grantem National Institutes of Health, se zaměřuje na neurobiologické zdraví dětí ve věku šesti až čtrnácti let.

Brianna Knisley z Appalachian Voices připomněla havárii uhelného popela v elektrárně Kingston Fossil Plant v roce 2008, která byla jednou z nejzávažnějších průmyslových událostí v historii USA. Tato událost je příkladem toho, co se stane, když EPA ponechá správu uhelného popela na státních regulátorech a energetických společnostech. Stovky pracovníků, kteří havárii uklízeli, onemocněly a desítky zemřely, přestože jim bylo řečeno, že popel je dostatečně čistý k jídlu. Angie Mummaw, organizátorka z Appalachian Voices, žijící poblíž elektrárny Cumberland Fossil Plant v Tennessee, vyjádřila únavu z toho, že komunity jako ta její jsou považovány za oblasti s výraznou zátěží, zatímco uhelný průmysl žádá o trvalé výjimky namísto úklidu jím způsobených škod. Knisley zdůraznila, že bez silné federální regulace a vymáhání nebudou státy a energetické společnosti schopny zajistit bezpečnost komunit.