Vzácný jehlovitý mořský koník z Austrálie odhalil své tajemství: Samec nosí vajíčka přímo na břiše

Vzácný jehlovitý mořský koník (_Notiocampus ruber_), blízký příbuzný mořských koníků a dráčků, který se vyskytuje výhradně v Austrálii, dlouho skrýval tajemství svého rozmnožování.

Vzácný jehlovitý mořský koník (_Notiocampus ruber_), blízký příbuzný mořských koníků a dráčků, který se vyskytuje výhradně v Austrálii, dlouho skrýval tajemství svého rozmnožování. Díky novým fotografiím a výzkumu, publikovaným v Journal of Fish Biology, se konečně podařilo odhalit, jak tito nenápadní tvorové nosí svá vajíčka.

Tento druh je známý svou neuvěřitelnou kamufláží, která mu umožňuje téměř dokonale splynout s okolím. V zátoce Gamay (Botany Bay) byl pozorován, jak se skrývá mezi načervenalými řasami, zatímco jinde byl zaznamenán na skalnatých útesech. Až dosud ho ve volné přírodě vyfotografovala pouze jedna osoba.

K průlomovému objevu došlo díky Andrewovi, jednomu z autorů studie, který pravidelně potápí v oblíbených lokalitách v Sydney. V dubnu 2021 spatřil jednoho jehlovitého mořského koníka v Kurnell a sledoval ho téměř každý týden až do ledna 2022. Během této doby se k němu přidali další dva jedinci. V listopadu 2021, když byli spatřeni všichni tři, byl jeden ze samců nositelem vajíček na břiše.

Zatímco jehlovití mořští koníci a mořští koníci jsou proslulí samčí březostí, způsob, jakým samci nosí svá mláďata, se liší. Mnoho jehlovitých mořských koníků – a všichni mořští koníci – jsou „ocasní nosiči“, kteří nosí vajíčka v kapsách na ocase. Jiná skupina, takzvaní „břišní nosiči“, nosí vajíčka přímo na břiše. Od roku 1979 se na základě stavby těla předpokládalo, že jehlovitý mořský koník je ocasní nosič. Bez živého samce k prostudování však tato teorie zůstávala neprokázaná.

Andrewovy fotografie z jeho listopadových ponorů v roce 2021 v Kurnell konečně poskytly důkaz. Jasně ukazují samce nesoucího velká vajíčka připevněná přímo k břichu. To potvrdilo, že tento druh je břišní nosič, a zařadilo ho do prastaré skupiny jehlovitých mořských koníků, které zcela postrádají vaky. Zajímavé je, že data naznačují, že tato australská ryba může být dávným příbuzným druhů nalezených až v severním Atlantiku, navzdory obrovskému geografickému oddělení. Nalezení tak vzácné ryby v dobře prozkoumaných vodách zátoky Gamay je připomínkou, že významná biologická tajemství se stále skrývají na očích.