Vědci odhalili: Po dopadu asteroidu, který vyhladil dinosaury, se na Zemi rozmohly houby a pomohly k obnově života

Před zhruba 66 miliony let dopadl na Zemi asteroid Chicxulub, což vedlo k rozsáhlému vyhynutí tří čtvrtin rostlinných a živočišných druhů, včetně všech neptačích dinosaurů. Uprostřed této zkázy se však zrodil nový životní cyklus, který se chopil své příležitosti.

Před zhruba 66 miliony let dopadl na Zemi asteroid Chicxulub, což vedlo k rozsáhlému vyhynutí tří čtvrtin rostlinných a živočišných druhů, včetně všech neptačích dinosaurů. Uprostřed této zkázy se však zrodil nový životní cyklus, který se chopil své příležitosti. Houby, přirozeně uzpůsobené k trávení rozkládajícího se masa a odolné vůči ztemnělému Slunci a ochlazenému klimatu, zažily období nebývalého rozkvětu.

Nové důkazy z dávných skalních vrstev v Coloradu a Severní Dakotě ukazují masivní nárůst houbové aktivity bezprostředně po dopadu asteroidu. Podobné nálezy byly zaznamenány i na Novém Zélandu ve skalních vrstvách ze stejného geologického období. Autoři nové studie naznačují, že tento postapokalyptický houbový fenomén mohl být globální. Mikrobiologové Rosanna Baker a Arturo Casadevall z Johns Hopkins University prozkoumali prehistorické fosilní záznamy hub, které odhalily tři hlavní mykologické momenty související s dopadem asteroidu. Tyto „houbové zahrady“ zanechaly stopy ve vrstvách sedimentárních hornin v Denver Basin v Coloradu a Williston Basin v Severní Dakotě. Houbový nárůst byl definován jako 50 % nebo více houbových spor z celkového počtu houbových a rostlinných spor. Jakmile se rostlinný život obnovil, rovnováha se vrátila k normálnímu stavu s převahou rostlinných spor.

Vzorky z Colorada ukazují hojnost houbových spor a hyf různých tvarů a velikostí přímo na hranici K-Pg (Křída-Paleogén). Ve vrstvách uložených 2 000 až 10 000 let po této hranici existují důkazy o trvalém období houbové proliferace, kdy se mycelium množilo v chladném a vlhkém prostředí po masovém vymírání. Asteroid však nebyl jediným katalyzátorem houbového rozmachu. Podobnou stopu v kameni zanechala i dřívější událost: sopečné erupce v oblasti Deccan Traps, které se táhly přes hranici K-Pg a byly kdysi primárně obviňovány z masového vymírání. Tento dřívější houbový nárůst, datovaný přibližně 30 000 až 10 000 let před dopadem Chicxulubu, koreluje s výrazně chladnějším klimatickým obdobím a „zajímavě se shoduje“ s obzvláště plodnou fází erupcí Deccan Traps. Houby obvykle preferují chladnější teploty a kyselé prostředí, což naznačuje, že křídové vymírání mohlo být spíše „dvojitým úderem vulkanismu a bolidu“ než jedinou katastrofou.

Baker a Casadevall se domnívají, že úspěšné houby byly pravděpodobně saprotrofové, kteří se živí rozkládající se hmotou a pomalu rozpouštějí hojnost organického materiálu, který po sobě zanechaly rostliny a živočichové zasažení vymíráním. Tyto houby byly vyhynulými členy kmene Ascomycota, jehož známější žijící příbuzní zahrnují smrže, lanýže, pekařské droždí a číšenky. Spory nalezené v hraniční vrstvě K-Pg se svou velikostí podobají sporám dobře živených saprotrofů, zatímco menší spory detekované před a po dopadu jsou typické pro hubenější houby přizpůsobené chladu a kyselosti, schopné přežít stresové podmínky. Spory byly navíc plné melaninu, který je známý svou schopností chránit houby před škodlivými účinky záření. Tím, že se houby dařilo v důsledku katastrofy, pravděpodobně sehrály důležitou roli v recyklaci zbytků a doslova položily základy pro opětovný rozkvět komplexního života na Zemi. Zdá se, že pro tuto „úklidovou četu přírody“ není žádný úkol příliš velký.