Řeka Gila se sama uzdravuje: Jak „nechat řeku být řekou“ pomáhá přírodě i lidem

Řeka Gila v Novém Mexiku si po letech lidských zásahů, kdy byla silně regulována, opět přirozeně nárokuje své rozsáhlé a členité záplavové území.

Řeka Gila v Novém Mexiku si po letech lidských zásahů, kdy byla silně regulována, opět přirozeně nárokuje své rozsáhlé a členité záplavové území. Tento proces nabízí cenné poznatky pro správu řek v celém jihozápadě Spojených států, zejména v kontextu měnícího se klimatu.

Studie publikovaná v časopise Hydrological Processes, jejíž spoluautorkami jsou Ellen Soles, Martha Cooper a Laurel Saito, demonstruje, jak kanály vytvořené během vysokých průtoků propojují původní pobřežní vegetaci s podzemní vodou. Tyto sekundární kanály umožňují původním stromům a rostlinám dosáhnout podzemní vody a šířit se, i když jsou povrchové toky nízké nebo téměř suché. Vědci strávili roky měřením topografie a změn vegetace, aby pochopili složitost říčního systému.

Před generacemi, kdy angloameričtí osadníci začali řeku regulovat pro zemědělství a zavlažování, se Gila v údolí Cliff-Gila volně meandrovala a vytvářela rozmanité kanály a tůně. Do roku 1960 bylo aktivní záplavové území řeky omezeno na méně než polovinu své historické šířky a do roku 1980 se pokrytí původními lesy snížilo na 40 až 50 procent oproti počátku 20. století. Řeka však v 80. letech minulého století začala ukazovat, že potřebuje více prostoru, a lidé přestali s regulací. Koncem 90. let byl z většiny záplavového území odstraněn domácí dobytek. Do roku 2000 se aktivní záplavové území téměř vrátilo do původní šířky.

Dlouhodobá data z údolí ukazují, že udržování této rozmanitosti pomáhá řekám – a jejich lidským sousedům – být odolnější vůči suchům, povodním a požárům. Během nedávných povodní ztratili sousední vlastníci půdy méně majetku než v minulosti. Jakmile lidé přestali buldozerovat koryto a umožnili původní vegetaci, jako jsou topoly a vrby, uchytit se, zdravé lužní lesy začaly zpomalovat vodu a snižovat její erozivní sílu během extrémních událostí.

Úsek řeky Gila se několikrát vyhnul přehradám a industrializaci, naposledy v roce 2020, kdy plány Nového Mexika na vybudování odklonu vody selhaly kvůli špatnému plánování a silnému odporu ekologů. Nicméně, v současnosti je z údolí Cliff-Gila odkloněno více vody pro zavlažování než kdykoli od druhé světové války. Jakmile řeka opustí les, zavlažovací odklony vysuší část řeky na dlouhé úseky a po delší dobu, což ztěžuje klíčení a přežití semen. To je podle vědců varovný signál pro budoucnost, pokud se o řeky nebudeme starat.

Budoucí klimatické projekce pro povodí řeky Gila naznačují nárůst hydrologických extrémů: vyšší roční teploty a snížené srážky během jara a léta sníží odtok sněhu i letní nízké průtoky. Zároveň se může zintenzivnit severoamerický monzun, což by mohlo vést k větším povodním koncem léta a na podzim. Studie se zaměřila na 30kilometrový úsek řeky Gila, ale její poznatky jsou relevantní pro řeky v celém jihozápadě a vybízejí k přehodnocení systémů řízení, které s řekami zacházejí jako s pouhými potrubími pro lidské využití.