Dvě čínské opery v New Yorku: Proč jednu milovali a druhou kritizovali kvůli rasovým předsudkům

29. května 2026Kultura

V roce 1930 se po dobu pěti týdnů sjížděly do divadel v New Yorku davy zámožných diváků, aby zhlédly proslulé představení pekingské opery čínského herce Mei Lan-fanga. Produkce, která cestovala až z tehdejšího Peipingu (dnešního Pekingu), sklidila nadšené recenze. Kritici ji označovali za „jednu z půvabu a krásy… a živoucí antiky“, přestože většina hudby byla pro západní ucho nezvyklá.

Zatímco bílé publikum přijalo turné Mei Lan-fanga s potěšením, jejich reakce na jiná představení čínské opery, která se konala blíže domovu v newyorské čínské čtvrti, byla podstatně méně nadšená. Hudební vědkyně Nancy Yunhwa Rao vysvětluje, že vysoce ceněná představení Mei Lan-fanga pouze potvrdila „odpornost“ a „nepříjemnost“ vystoupení místních operních skupin v Chinatownu. Rao dále tvrdí, že obě formy opery byly vnímány skrze publikem „předem vytvořený koncept čínskosti“, čehož si byli umělci sami dobře vědomi.

Mei Lan-fang, specialista na ženské role, byl mistrem pekingské opery v mandarínštině. Tento severní styl, který vznikl u císařského dvora, se vyznačuje „literárními a elegantními scénáři“ a celkovou estetickou vytříbeností. Naopak v Lower East Side, v čínské čtvrti, uváděly soubory lidovou kantonskou operu s „velkolepějšími vizuálními efekty“, lidovými písněmi, akrobatickými čísly a komickými improvizacemi, které oslovovaly imigranty z delty Perlové řeky v jižní Číně.

Přestože soubory jižní opery vystupovaly pro davy v Chinatownu v New Yorku již od 50. let 19. století, jejich přijetí bylo podle Rao většinou „nepochopitelné a povýšenecké“. Mnozí kritici, kteří chválili Mei Lan-fanga, otevřeně zesměšňovali místní produkce. Pekingská opera Mei Lan-fanga, se svou uměleckou vytříbeností, byla spojována s obrazem „kvintesentní chinoiserie“, zatímco kantonská opera z Chinatownu, která oslovovala široké spektrum čínské komunity, byla označována za „nežádoucího imigranta“. Reportéři hlavního proudu hanili kostýmy herců jako „jakýsi skřetí bandita“ a doprovodnou hudbu odmítali jako „ohlušující vřavu“. Tyto novinové popisy, které „líčily scénu rasově odlišných lidí žijících na okraji společnosti“, byly podle Rao „v souladu s obecným dojmem čínskosti jako nechutné, cizí a pohanské“.

Proč tedy elita New Yorku toužila vidět Mei Lan-fanga v centru města, zatímco k opeře v Chinatownu zaujímala odmítavý postoj? Elitní Newyorčané si užívali Meiovo představení, protože se shodovalo s jinými kulturními stereotypy. Když recenzenti srovnávali Meiovo držení těla a výkon s keramikou nebo „starými obrazy na hedvábí“, evokovali koloniální posedlost vlastnictvím čínských předmětů jako symbolů statusu. Mei Lan-fang se tak stal populární komoditou, „zarámován jako starobylý a vytříbený, byl objektivizován“. Rao tvrdí, že neschopnost mu porozumět „nebránila v ocenění, ale spíše uspokojovala představu ‚orientální nevyslovitelnosti‘“. Naznačuje také, že „přetrvávající západní ‚touha‘ feminizovat Orient jako Jiného“ mohla ovlivnit reakce na jeho ztvárnění ženských rolí.