Vědci navrhují modifikace aut, aby zabránily úrazům ježků

Každý třetí ježek v lokálních populacích zemře na silnicích. Vědci objevili, že ježci dokážou slyšet ultrazvuk, a navrhují použití zvukových repelentů, které by je chránily před úrazy.

Až jeden ze tří ježků v lokálních populacích umírá na silnicích. Sophie Rasmussen, výzkumnice ježků a ochránkyně přírody z Oxfordské univerzity, se rozhodla prozkoumat sluch ježků, aby zjistila, zda by bylo možné navrhnout zvukové repelenty, které by snížily počet úmrtí na silnicích.

Rasmussen je hlavní autorkou studie publikované v časopise Biology Letters. Spolu s kolegy pracovala s 20 rehabilitovanými ježky z dánských záchranných center pro divoká zvířata. Přehrávali krátké zvukové pulzy a malé elektrody umístěné na savcích zaznamenávaly elektrické signály z jejich sluchového mozkového kmene. Zjistili, že mozkový kmen vysílal elektrické signály při zvuku v rozsahu 4-85 kilohertzů (kHz) s maximální citlivostí kolem 40 kHz. To znamená, že ježci slyší ultrazvukové zvukové vlny minimálně do 85 kHz, zatímco lidé slyší přibližně 20 Hz až 20 kHz. Studovaní ježci se po veterinární prohlídce vrátili do volné přírody.

Rasmussen a její kolegové také provedli mikro-CT skeny ježka, který byl utracen po vážném zranění, což vedlo k vytvoření interaktivního 3D modelu ucha zvířete. Skeny a model ukázaly soubor rysů přizpůsobených pro ultrazvukový sluch: ježci mají tužší řetězec středoušních kůstek, malý třmínek a relativně krátkou a kompaktní kochleu.

Tyto výsledky otevírají cestu k vytvoření zvukových repelentů pro ježky, které by je udržely mimo ohrožení a nerušily domácí mazlíčky. Ideálně by repelenty byly umístěny do nových automobilů, zahradních strunových sekaček a robotických sekaček na trávu.