Tisíce snímků viktoriánských žen, které vás překvapí: Fotografka Alice Austen zachytila jejich svobodný život

Když se řekne viktoriánská žena, většinou si nepředstavíme dámy, které se spolu smějí, objímají, kouří cigarety nebo žijí bez omezení.

Když se řekne viktoriánská žena, většinou si nepředstavíme dámy, které se spolu smějí, objímají, kouří cigarety nebo žijí bez omezení. Díky jedné plodné fotografce té doby však máme možnost nahlédnout do tohoto možná skrytého, ale přesto velmi reálného světa.

Elizabeth Alice Austen, známá jako Alice Austen, se narodila v roce 1866 do bohaté rodiny na Staten Islandu a už od deseti let se vášnivě věnovala fotografování. Její majetkové poměry jí umožnily tuto zvědavost rozvíjet. A ona se jí skutečně věnovala s pečlivou důsledností, ať už si dělala detailní poznámky, experimentovala s expozicí a světlem, nebo vyvolávala fotografie v temné komoře, kterou pro ni postavil její strýc, jenž ji k fotografování přivedl. Austen s sebou na kole po Manhattanu vláčela až padesát liber fotografického vybavení a pořizovala nespočet snímků komunit dělnické třídy – řemeslníků, dělníků a přistěhovalců. Byl to zcela jiný okruh lidí, než ve kterém vyrůstala, a který byl snadno přehlížen.

Během svého života pořídila Austen tisíce snímků viktoriánských žen, které otevřeně žily svou pravdu a užívaly si život způsoby, jež by tehdejší společnost považovala za nevhodné. Patřily mezi ně ženy sdílející intimní vztahy, „vdávající se“ navzájem, oblékající se do mužských šatů a, což bylo největší skandál, jezdící na kole! Austen tuto sbírku zjevně nevytvořila jen z pouhé novosti. Sama strávila 55 let v oddaném, láskyplném vztahu s učitelkou Gertrude Tate, z toho 30 let žily společně v Austenině domě nazvaném „Clear Comfort“.

Osud a společenské konvence však nakonec tyto dvě ženy rozdělily. Krach na burze v roce 1929 zničil většinu Austenina majetku. Ona i Tate byly vystěhovány z Clear Comfort, což je donutilo vrátit se k rodinám, které jejich vztah neschvalovaly. Ačkoli se vídaly týdně, věci se už nikdy nevrátily do původního stavu. Navzdory jejich přáním byly pohřbeny odděleně. To je jeden z mnoha důvodů, proč se LGBTQ+ aktivisté zasazovali o uznání Austeniny queer identity, neboť ta hraje klíčovou roli v její fotografické tvorbě. Prostřednictvím jejích snímků vidíme, že i v době, kdy to svět zakazoval, si lidé nacházeli způsoby, jak být sami sebou.

Dnes je Clear Comfort „národně uznávaným místem queer historie“ a muzeem, které představuje její fotografie. Pořádají se zde také queer karaoke večery, soutěže v páce a setkání pro sapphické komunity – aktivity, ze kterých by Austen měla jistě obrovskou radost. Na oficiálních webových stránkách její práce je Austen právem popsána jako osoba s „přirozeným instinktem pro fotožurnalistiku asi 40 let předtím, než bylo toto slovo vymyšleno“ a jako „umělkyně se silným estetickým cítěním a odhodlaným okem“.

Více než o století později působí Austeniny fotografie stále živě, protože emoce, které vyjadřují, zůstávají okamžitě rozpoznatelné. Přátelství, náklonnost, humor, přitažlivost, sebevyjádření – tyto okamžiky přežily dlouho poté, co společenská pravidla, která je měla potlačit, vybledla. Její práce nabízí plnější obraz viktoriánského života, který působí mnohem lidštěji, než jaký jsme si zvykli představovat.