Na exoplanetě WASP-94A b tají kamenné mraky každé ráno jako mlha, ukázal Webbův teleskop
InovaceVědci z Univerzity Johnse Hopkinse s využitím vesmírného dalekohledu Jamese Webba prozkoumali atmosféru několika „horkých Jupiterů“ v souhvězdí Mikroskopu. Jedním z nich je exoplaneta WASP-94A b, která obíhá hvězdu WASP-94A vzdálenou 700 světelných let od Země.
Vědci z Univerzity Johnse Hopkinse s využitím vesmírného dalekohledu Jamese Webba prozkoumali atmosféru několika „horkých Jupiterů“ v souhvězdí Mikroskopu. Jedním z nich je exoplaneta WASP-94A b, která obíhá hvězdu WASP-94A vzdálenou 700 světelných let od Země. Tato plynná obří planeta se nachází mnohem blíže ke své hvězdě, než je Merkur ke Slunci, což vytváří jedinečné planetární podmínky, které tým pod vedením profesora Davida Singa s nadšením studoval.
David Sing, profesor věd o Zemi a planetách z Johns Hopkins, se dlouhodobě potýkal s problémem oblačnosti, která ztěžovala studium exoplanet. „Už 20 let se dívám na exoplanety a obecná oblačnost je pro nás trnem v oku. Víme, že mraky jsou na horkých Jupiterech všudypřítomné, což je otravné, protože je to jako snažit se dívat na planetu přes zamlžené okno,“ uvedl Sing. Jeho týmu se nyní podařilo nejen „vyčistit výhled“, ale také přesně určit složení mraků a pochopit, jak kondenzují a vypařují se při pohybu kolem planety. Izolací mraků dokázali přesněji změřit atmosféru a poskytnout jeden z nejjasnějších obrazů složení planety, což představuje významný pokrok v planetární vědě.
Pozorování odhalila, že rána a večery na WASP-94A b mají extrémně odlišné povětrnostní vzorce. Rána jsou plná mraků tvořených křemičitanem hořečnatým, běžným minerálem nacházejícím se v horninách, zatímco večery mají jasnou oblohu. Tento jev může být podobný ranní mlze na Zemi, která se rozpouští, ale v mnohem extrémnějším měřítku. Mraky se tvoří v temnotě noční strany planety a jakmile se přesunou do spalujícího žáru denní strany, kde teploty přesahují 1 000 stupňů Celsia, chemikálie tvořící mraky se odpaří a mraky se jednoduše vypaří. Alternativně by silné větry mohly mraky vynést vysoko do atmosféry na chladnější straně planety a poté je stáhnout dolů na teplejší denní straně, hluboko do nitra planety.
Díky jasné večerní obloze mohli vědci, včetně prvního autora Sagnicka Mukherjeeho, prozkoumat atmosféru planety bez rušivých mraků. Zjistili, že WASP-94A b se mnohem více podobá Jupiteru, než si dříve mysleli. Předchozí data, která zahrnovala i mraky, naznačovala, že planeta obsahuje stokrát více kyslíku a uhlíku než Jupiter, což bylo v rozporu s teorií formování planet. Nová zjištění ukazují jen relativně malé množství dodatečného kyslíku a uhlíku. Tým také použil WASP-94A b jako referenční bod a objevil stejný charakteristický cyklus mraků na dalších dvou horkých plynných obrech: WASP-39 b a WASP-17 b.
Tento výzkum umožnil stanovit dvě rané hypotézy: že složení podobné Jupiteru (i u horkých plynných obrů) a cyklus mraků na WASP-94A b nejsou v galaxii neobvyklé. Objev představuje významný pokrok v planetární vědě, který poskytne důležitý kontext a korelace pro budoucí výzkum. David Sing plánuje v dalším kroku porovnat studii horkých plynných obrů s jinými plynnými obry, o nichž je známo, že obíhají v obyvatelné zóně svých hostitelských hvězd. Lidstvo od prvního objevu exoplanety v roce 1991 identifikovalo obrovskou rozmanitost těchto vzdálených světů, včetně planet velkých téměř jako jejich hvězda, těch obíhajících dvě hvězdy jako Tatooine, nebo planet, kde prší diamanty.