Cathy Tie: „Biotech Barbie“ s misí geneticky upravovat lidská embrya pro zdravější budoucnost

Kanadská podnikatelka Cathy Tie, známá jako „Biotech Barbie“, se snaží posunout hranice genového inženýrství. Jejím cílem je geneticky upravovat lidská embrya, aby zabránila dědičným nemocem, jako je cystická fibróza, Huntingtonova choroba a dědičné druhy rakoviny.

Kanadská podnikatelka Cathy Tie, známá jako „Biotech Barbie“, se snaží posunout hranice genového inženýrství. Jejím cílem je geneticky upravovat lidská embrya, aby zabránila dědičným nemocem, jako je cystická fibróza, Huntingtonova choroba a dědičné druhy rakoviny. Tento záměr je obzvláště kontroverzní s ohledem na jejího bývalého manžela He Jiankuiho, který byl za podobné, avšak ilegální, zákroky odsouzen k vězení.

Genové úpravy zárodečných buněk – vajíček, spermií a raných embryí – znamenají, že provedené změny se přenesou na všechny buňky vzniklého člověka a následně na všechny budoucí generace. Tato technologie má potenciál navždy změnit směr lidské evoluce, což jí dává mimořádně vysoké sázky pro lidstvo. Z tohoto důvodu je použití genových úprav zárodečné linie pro reprodukční účely (nikoli pro výzkum) zakázáno ve Spojeném království, USA i Číně a existuje široká mezinárodní shoda, že by se neměl provádět výzkum na embryích, která by mohla být donošena a narodit se jako děti.

Cathy Tie věří, že tato technologie je nevyhnutelná a že jediná cesta vpřed je dělat ji otevřeně a transparentně, s požehnáním regulačních orgánů a podporou soukromých investic. Zdůrazňuje, že veškerý výzkum v této oblasti je financován soukromě, a je na podnikatelích, aby prokázali potenciální přínosy pro lidstvo. S cílem zvýšit veřejné přijetí a rozptýlit „strach převlečený za opatrnost“ založila svou první společnost pro genové úpravy s názvem Manhattan Project, což odkazuje na program, který vyvinul atomovou bombu, a poukazuje na geopolitický rozměr biologického výzkumu.

Do oblasti lidského genového inženýrství proudí značné finanční prostředky. Společnosti jako Preventive, podporované miliardáři jako Sam Altman a Brian Armstrong, se zaměřují na prevenci nemocí před narozením. Armstrong dokonce razí termín „Gattaca stack“ (podle dystopického sci-fi filmu), který zahrnuje technologie pro vytváření dětí budoucnosti, včetně genových úprav pro prevenci nemocí i „vylepšení“. Preimplantační genetické testování (PGT), které umožňuje výběr embryí, je již v USA běžné a je vnímáno jako nástroj pro optimalizaci budoucích potomků, i když eugenika zůstává kontroverzním pojmem.

Čína již v minulosti demonstrovala možnosti genových úprav. V roce 2015 čínští vědci poprvé upravili lidská embrya a v roce 2018 He Jiankui, bývalý manžel Cathy Tie, implantoval genově upravená embrya, což vedlo k narození dvojčat Lulu a Nany, prvních geneticky modifikovaných lidských bytostí. Jeho záměrem bylo dát jim imunitu vůči HIV, ale úpravy nebyly podle jeho vlastních dat úspěšné. He byl za své činy odsouzen k vězení. Po propuštění se stal hvězdou sociálních médií a Čína mezitím oznámila nové předpisy podporující inovativní vývoj a komercializaci biomedicínských technologií, což Tie vnímá jako „úsvit biologických závodů ve zbrojení“.

Cathy Tie nyní vede startup Origin Genomics, jehož cílem je eliminovat závažné poruchy způsobené mutacemi jediného genu. Zaměřuje se na preventivní péči před narozením pro nositele těchto mutací. Tie zdůrazňuje, že nové pokroky v genových úpravách činí proces mnohem bezpečnějším než před lety, s protokoly pro sekvenování buněk před a po změně, aby se zajistila bezpečnost a absence neúmyslných změn. V souladu s americkými zákony se žádná embrya, s nimiž její společnost pracuje, neimplantují ani se nenechávají vyvíjet déle než 14 dní. Tie argumentuje, že genové terapie, které se aplikují po narození a neovlivňují zárodečnou linii, jsou často invazivní a drahé, zatímco úpravy v nejranějších fázích vývoje jsou bezpečnější a ideálnější. Také poukazuje na to, že pro některé rodiny s postiženými embryi není výběr embryí dostatečnou možností, a proto by měla být k dispozici i možnost genové korekce zárodečné linie.

Cathy Tie je přesvědčena, že tato technologie je nevyhnutelná a že je třeba ji provádět správně a transparentně, aby se změnily globální normy. Jejím cílem je dokázat světu, že technologie může být bezpečná a měla by být zvážena pro klinické použití, čímž by se lidstvo zbavilo „kruté tyranie dědičných nemocí“.