Překvapivý objev v Řecku: Nejvzácnější tuleni světa se skrývají před lidmi v podvodních „bublinových jeskyních“

Na řeckém ostrůvku Formicula vědci objevili, že vzácní tuleni středomořští (Monachus monachus) nacházejí útočiště v podvodních „bublinových jeskyních“ naplněných vzduchem.

Na řeckém ostrůvku Formicula vědci objevili, že vzácní tuleni středomořští (Monachus monachus) nacházejí útočiště v podvodních „bublinových jeskyních“ naplněných vzduchem. Tyto skryté komory, přístupné podvodními průchody, umožňují tuleňům dýchat a pravděpodobně se ukrývat před turisty, uvedli výzkumníci.

Tuleni středomořští jsou nejvzácnější ploutvonožci na světě a jediní tuleni žijící ve Středozemním moři. Podle IUCN, globální autority pro ochranu divoké zvěře, jich zbývá méně než 1 000. Historicky se tito tuleni shromažďovali na otevřených pobřežních plážích, aby si odpočinuli, svlékli srst a porodili mláďata. S rostoucím lidským rušením způsobeným turismem, rybolovem a rozvojem pobřeží se však stáhli do mořských jeskyní podél středomořského pobřeží, kde odpočívají a rozmnožují se.

Joan Gonzalvo, hlavní autor studie z Ionian Dolphin Project při Tethys Research Institute v Itálii, popsal „ideální jeskyni“ jako místo s tůní, suchou pláží pro odpočinek, vstupní chodbou a ochranou před nepříznivým počasím a rozbouřeným mořem. Tyto jeskyně jsou obvykle přístupné vchody nad nebo pod hladinou vody. Během hodnocení habitatu v souostroví Vnitřního Jónského moře tým instaloval kameru k monitorování jedné z těchto „pohodlných“ mořských jeskyní na Formicule, když zjistil, že podvodní chodba z ní vede do druhé, menší komory. Tato „bublinová jeskyně“ měla vodu a vzduchovou kapsu nahoře, ale žádnou suchou pláž nebo plošinu pro odpočinek. Tým umístil podvodní kameru do bublinové jeskyně, aby sledoval, zda ji tuleni využívají.

Během 141 dnů, převážně v letních a podzimních měsících let 2020–2021, vědci zaznamenali tuleně středomořské, jak hlavní jeskyni používali 30 dní, bublinovou jeskyni 119 dní a obě jeskyně 23 dní. Tuleni navštěvovali bublinovou jeskyni ve skupinách po jednom až třech jedincích a byli pozorováni, jak odpočívají a spí. Gonzalvo uvedl, že byli překvapeni, když zjistili, že tuleni používali „mokrou, méně pohodlnou“ bublinovou jeskyni více než hlavní jeskyni. Přestože není vhodná pro rozmnožování a svlékání srsti, bublinová jeskyně zřejmě poskytuje tuleňům prostor „k odpočinku a úkrytu před nežádoucí lidskou přítomností“.

Turismus v Jónském moři může být v letních měsících intenzivní, kdy se turisté někdy přibližují k tuleňům, a dokonce je pronásledují i do jeskyní, uvedli autoři. K ochraně tuleňů byly nedávno zřízeny bezvstupové zóny kolem Formiculy. Gonzalvo dodal, že budoucí hodnocení habitatu pro tuleně středomořské by mělo považovat bublinové jeskyně za důležitý habitat. Jason Baker, mořský biolog, který se studie nezúčastnil, uvedl, že „má smysl inventarizovat tyto typy habitatů“, ale dodal, že by bylo ideální, kdyby bylo možné chránit více habitatů, aby se tuleni nemuseli lidem vyhýbat.