Horečka chikungunya: Vědci našli důvod chronické bolesti a cestu k léčbě

Virus chikungunya, přenášený komáry Aedes, způsobuje vysokou horečku a intenzivní otoky a bolesti kloubů.

Virus chikungunya, přenášený komáry Aedes, způsobuje vysokou horečku a intenzivní otoky a bolesti kloubů. V posledních letech se virus znovu rozšířil v mnoha zemích po celém světě, přičemž Světová zdravotnická organizace zaznamenala v prvních devíti měsících roku 2025 přes 445 000 případů a 155 úmrtí ze 40 zemí.

Odhaduje se, že přibližně polovina infikovaných lidí přejde do chronické formy onemocnění, která se projevuje opakujícími se bolestmi a záněty kloubů trvajícími roky, na něž v současnosti neexistuje žádná léčba. Vědci dosud nevěděli, proč u některých pacientů dochází k rozvoji chronické bolesti a otoků kloubů. Imunolog Thomas "Tem" Morrison, profesor imunologie a mikrobiologie na Lékařské fakultě University of Colorado Anschutz, a jeho tým však začínají lépe rozumět progresi infekce. Jejich práce by mohla vést k vývoji léčby, která by měla zásadní význam pro veřejné zdraví v regionech nejvíce postižených virem.

V nové studii publikované v časopise Nature Microbiology Morrison a jeho kolegové, včetně Kristen Zarrelly, Ryana Sheridana a Briana Warea, objevili, že virus chikungunya přetrvává v makrofázích spojených s klouby. Makrofágy jsou specializovaný typ bílých krvinek, které pomáhají tělu bránit se proti patogenům. Tým se zaměřil na pochopení toho, jak infekce vede k chronickým symptomům, což je velký problém pro lidi v regionech s omezenými zdroji, kteří jsou závislí na fyzické práci.

Morrisonův výzkum, který odhalil, že makrofágy v kloubech hostí virus, využil pokročilé techniky, jako je sekvenování RNA jednotlivých buněk, prostorová transkriptomika a průtoková cytometrie, k prozkoumání tkání u zvířecích modelů infikovaných alfavirem. Dříve se spekulovalo, že chronickou bolest způsobuje autoimunitní reakce, ale tato teorie nebyla dosud přesvědčivě potvrzena. Morrisonův tým naopak zkoumal hypotézu dlouhodobé přetrvávající infekce, kdy imunitní systém sice infekci kontroluje, ale nedokáže virus zcela eliminovat z některých tkání, konkrétně z těch kloubních.

Vědci zjistili, že makrofágy fungují jako "útočiště" pro virus. V rámci studie se ukázalo, že malé molekulární inhibitory, které zastavují replikaci viru, snížily chronickou virovou RNA a zánět kloubů. To naznačuje, že právě přítomnost viru v makrofázách přispívá k udržování zánětu. Odpověď na otázku, co způsobuje chronické příznaky, otevírá nové možnosti pro další výzkum, například jak virus dokáže v makrofázích přežívat a proč se tyto buňky stávají jeho bezpečnou zásobárnou. Nejdůležitější je, že tato zjištění ukazují cestu k léčbě lidí s chronickou bolestí způsobenou virem. Morrison naznačuje, že antivirová terapie by mohla být účinná v prevenci rozvoje nebo v řešení chronického onemocnění.