Encefalitida Murray Valley může být smrtelná: Klíčem k ochraně je prevence komářího kousnutí

Australské zdravotnické úřady vydaly upozornění pro obyvatele a návštěvníky, aby se chránili před komáry. Dva lidé z Alice Springs totiž zemřeli na encefalitidu Murray Valley. Tato událost připomíná, že komáři v mnoha částech Austrálie mohou být více než jen obtížný hmyz.

Australské zdravotnické úřady vydaly upozornění pro obyvatele a návštěvníky, aby se chránili před komáry. Dva lidé z Alice Springs totiž zemřeli na encefalitidu Murray Valley. Tato událost připomíná, že komáři v mnoha částech Austrálie mohou být více než jen obtížný hmyz. Jelikož proti encefalitidě Murray Valley neexistuje očkování, prevence onemocnění závisí výhradně na ochraně před komářími kousnutími.

Virus encefalitidy Murray Valley získal své jméno podle údolí Murray v jihovýchodní Austrálii, kde byl poprvé identifikován u pacientů, kteří zemřeli během epidemie v roce 1951. Infekce jsou vzácné, ale mohou být život ohrožující. Většina infikovaných lidí nevyvine žádné příznaky. U těch, u nichž se příznaky objeví, se mohou pohybovat od horečky a bolesti hlavy až po encefalitidu (zánět mozku), doprovázenou kómatem a paralýzou. Přibližně 40 % lidí, u kterých se objeví příznaky, se plně nezotaví a asi 25 % umírá.

Virus cirkuluje mezi vodními ptáky a komáry, nejčastěji druhu Culex annulirostris, i když se na přenosu může podílet i malý počet dalších druhů. Virus je detekován většinou let v severní Austrálii, zejména v Kimberley v Západní Austrálii a v Top End Severního teritoria. Avšak za příznivých environmentálních podmínek, které jsou obvykle spojeny se zvýšenými srážkami a záplavami ovlivněnými počasím La Niña, se virus může objevit i v jižních oblastech Austrálie. Více vody v mokřadech povodí Murray Darling a okolí znamená vyšší počet komárů a vodních ptáků. Předpokládá se, že infikovaní ptáci migrující ze severních oblastí přinášejí virus na jih. Nejvýznamnější epidemie v roce 1974 vyústila v 58 případů a 12 úmrtí po celé Austrálii. Během epidemií v letech 2011 a 2023 bylo zaznamenáno 17 a 26 případů, mnoho z nich v jižních regionech.

Když programy sledování komárů v severní Západní Austrálii a Severním teritoriu detekují virus encefalitidy Murray Valley, spouští se opatření na kontrolu komárů a veřejná zdravotní osvěta. Komunity po celé severní Austrálii jsou sezónně upozorňovány na riziko spojené s tímto virem a komářími kousnutími. Mnoho turistů, jak místních, tak mezinárodních, cestuje přes endemické oblasti a v posledních letech byli mezi hlášenými případy.

Encefalitida Murray Valley a japonská encefalitida jsou blízce příbuzné, ale odlišné viry. Pravděpodobně jsou šířeny stejným typem komárů, způsobují podobné onemocnění a infikují podobná zvířata. Existují však klíčové rozdíly. Japonská encefalitida je významným zdravotním problémem v Asii, jihovýchodní Asii a západním Pacifiku. Po smrtelném případu v Severním teritoriu v únoru 2021 došlo počátkem roku 2022 k bezprecedentní epidemii japonské encefalitidy v jihovýchodní Austrálii. V době, kdy epidemie skončila v zimě 2022, bylo zdokumentováno více než 40 lidských případů, včetně sedmi úmrtí. Virus japonské encefalitidy je nyní pravděpodobně endemický v severní Austrálii. Divoká prasata jsou podezřívána jako důležitý zvířecí hostitel, ale klíčoví jsou i vodní ptáci. Proti japonské encefalitidě existuje bezpečná a účinná vakcína, která je lokálně dostupná. Zdravotnické úřady nyní pracují na tom, jak nejlépe doporučit její použití proti potenciálně každoroční aktivitě v severní Austrálii a občasným epidemiím v jižních regionech. Avšak vakcíny proti encefalitidě Murray Valley v současné době nejsou k dispozici. Vědci zkoumají, zda vakcína proti japonské encefalitidě může poskytnout křížovou ochranu proti encefalitidě Murray Valley, ale je zapotřebí dalšího výzkumu. Bohužel, pro takto vzácně hlášené onemocnění, specifická vakcína proti encefalitidě Murray Valley nemusí být nikdy dostupná.