Horko mění zvířecí mozky: Proč se ptáci učí pomaleji a psi častěji koušou?

V horkých dnech v Jižní Africe mají samice špačků běločelých potíže s jasným myšlením. Tito středně velcí černobílí ptáci se snaží dostat k chutným moučným červům za průhlednou bariérou. V chladnějších dnech rychle pochopí, že stačí obejít malou plastovou stěnu.

V horkých dnech v Jižní Africe mají samice špačků běločelých potíže s jasným myšlením. Tito středně velcí černobílí ptáci se snaží dostat k chutným moučným červům za průhlednou bariérou. V chladnějších dnech rychle pochopí, že stačí obejít malou plastovou stěnu. Když však rtuť teploměru stoupne, ptáci tvrdohlavě dál klovou do překážky.

Tento experiment je součástí rostoucího počtu výzkumů, které ukazují, že zvířata mají během vln veder zmatenou mysl. Když je venku horko, ptáci se hůře učí, psi častěji koušou a kamzíci se pouštějí do potyček. To má významný dopad nejen na ty, kdo se ocitnou v blízkosti podrážděných zvířat. Pokud zvířata nedokážou zůstat dostatečně ostražitá, aby našla potravu nebo se vyhnula predátorům, jejich šance na přežití klesají, říká Amanda Ridley, behaviorální ekoložka z University of Western Australia a spoluautorka studie o špačcích běločelých.

S tím, jak klimatické změny způsobují častější vlny veder, by tato kognitivní poškození napříč živočišnou říší mohla ovlivnit celé ekosystémy a zvýšit riziko pro již tak křehké druhy. Pokud opylovači zapomenou, které květiny navštívit, úroda a divoké rostliny mohou selhat. Pokud ptáci nemohou snadno najít potravu, jejich mláďata nemusí přežít. Na oteplující se planetě je bystrá mysl obzvláště důležitá. „Měnící se klima znamená, že vaše schopnost behaviorálně se přizpůsobit je ještě důležitější,“ dodává Ridley.

Existuje mnoho důkazů, že zvířata jsou ovlivněna horkem. Ptáci například tráví méně času hledáním potravy a krmením svých mláďat; dokonce méně zpívají. Místo toho hodiny sedí s roztaženými křídly, aby rozptýlili teplo, a s otevřenými zobáky lapají po dechu. Některá zvířata se stahují do stínu nebo se skrývají v chladných norách – opět vynechávají jídlo. Včely si mezitím za horkého počasí stříkají obličeje kapkami vody za letu. Tímto způsobem „získávají konvektivní ochlazení pro svůj mozek,“ říká Emily Baird, neurovědkyně ze Stockholmské univerzity.

Některé z prvních náznaků, že vysoké teploty mohou narušit mysl, však pocházely ze studií na lidech. Již v 19. století si belgický astronom Adolphe Quetelet všiml, že násilná kriminalita ve Francii vrcholila v létě. Pozdější studie spojovaly vysoké teploty s násilím se zbraněmi, hospitalizacemi souvisejícími s duševním zdravím, sebevraždami a hazardními hrami. Když je horko, lidé mají problémy s rozhodováním a trpí jejich paměť. U studentů ve školách bez klimatizace snižuje školní rok, který je jen o jeden stupeň Fahrenheita teplejší, výsledky testů o jedno procento, zjistila studie.

Stále více důkazů naznačuje, že i jiné druhy mohou být agresivnější, když rtuť teploměru stoupá. Studie z roku 2023, která prozkoumala téměř 70 000 zpráv o pokousání lidí psy v osmi amerických městech, od Chicaga po Baltimore, zjistila, že k takovým incidentům docházelo častěji v horkých, slunečných a smogových dnech. Riziko bylo o 10 procent vyšší v den s 32 °C než v den s 15 °C – a to nejen proto, že lidé jsou náchylnější k procházkám, když svítí slunce (výzkumníci ve svých datech kontrolovali sezónní vlivy). Vědci však nedokázali určit, zda se psi stávají agresivnějšími s rostoucí teplotou, nebo zda podráždění lidé vyvolávají více útoků. „Je pravděpodobné, že lidé i psi jsou ve vyšších teplotách ve stresu a podrážděnější,“ uvedl Clas Linnman, neurovědec z University of Miami a spoluautor studie. A nejsou to jen psi: studie z Číny z roku 2025 ukázala, že mnoho zvířat, včetně hadů a koček, je náchylnějších k pokousání lidí, když se oteplí.