Lidé se stále vyvíjejí: Tibeťané ukázali, jak se tělo přizpůsobuje životu v extrémních výškách

Lidstvo se neustále vyvíjí a přizpůsobuje světu kolem sebe, přičemž záznamy těchto adaptací jsou zapsány přímo v našich tělech.

Lidstvo se neustále vyvíjí a přizpůsobuje světu kolem sebe, přičemž záznamy těchto adaptací jsou zapsány přímo v našich tělech. Zatímco většina lidí ve vysokých nadmořských výškách trpí horskou nemocí kvůli nedostatku kyslíku, komunity na Tibetské plošině, kde jsou hladiny kyslíku výrazně nízké, prosperují.

Během více než 10 000 let osídlení této oblasti se těla tamních obyvatel změnila. Tyto změny jim umožňují maximálně využít atmosféru, která by u většiny lidí vedla k nedostatečnému přísunu kyslíku do tkání, což je stav známý jako hypoxie. Antropoložka Cynthia Beall z Case Western Reserve University v USA, která se studiu lidské reakce na hypoxické podmínky věnuje léta, to označuje za fascinující příklad biologické variability našeho druhu.

Ve svém výzkumu, publikovaném v roce 2024, Beall a její tým odhalili specifické adaptace v tibetských komunitách, které zlepšují schopnost krve dodávat kyslík. Klíčem k tomuto objevu bylo sledování reprodukčního úspěchu – markera evoluční zdatnosti. Ženy, které porodí živé děti, předávají své vlastnosti další generaci. V prostředí s nízkým obsahem kyslíku se tak nejčastěji vyskytují vlastnosti, které maximalizují úspěch jedince, a to u žen, které dokáží přežít stres těhotenství a porodu. Tyto ženy mají větší pravděpodobnost, že porodí více dětí, které pak zdědí tyto přežívající vlastnosti.

Výzkumníci studovali 417 žen ve věku 46 až 86 let, které celý život žily v Nepálu v nadmořských výškách nad 3 500 metrů. Zaznamenávali počet živě narozených dětí (od 0 do 14 na ženu, s průměrem 5,2) a také fyzické a zdravotní parametry, včetně hladiny hemoglobinu a saturace kyslíkem. Zajímavé je, že ženy s nejvyšší mírou živě narozených dětí měly hladiny hemoglobinu, které nebyly ani vysoké, ani nízké, ale průměrné pro testovanou skupinu. Jejich saturace kyslíkem v hemoglobinu však byla vysoká.

Tyto výsledky naznačují, že adaptace umožňují maximalizovat dodávku kyslíku do buněk a tkání, aniž by se krev zahušťovala. Zahuštěná krev by totiž zvýšila zátěž srdce, které by se muselo více namáhat, aby pumpovalo viskóznější tekutinu. Beall upřesňuje, že zatímco dříve se předpokládalo, že nižší hemoglobin je prospěšný, nyní se ukazuje, že největší přínos má střední hodnota. A vyšší saturace kyslíkem je vždy výhodnější. Ženy s nejvyšším reprodukčním úspěchem měly také vysokou rychlost průtoku krve do plic a jejich srdce měla širší než průměrné levé komory, které jsou zodpovědné za pumpování okysličené krve do těla.

Všechny tyto vlastnosti dohromady zvyšují rychlost transportu a dodávky kyslíku, což umožňuje lidskému tělu maximálně využít nízký obsah kyslíku ve vdechovaném vzduchu. Ačkoli roli hrají i kulturní faktory, jako je brzké zahájení reprodukce a dlouhá manželství, fyzické vlastnosti jsou zásadní. Pochopení toho, jak se populace jako Tibeťané přizpůsobují, nám poskytuje lepší vhled do procesů lidské evoluce.