Tmavé tukové buňky spalují energii na výrobu tepla – objevují se jako nová fronta v léčbě obezity

Objevení metabolicky aktivního hnědého tuku v dospělých lidských tělech otevírá nové možnosti v boji proti obezitě. Vědci zkoumají, zda aktivace hnědého tuku může pomoci při hubnutí.

Bílé tukové buňky plní několik základních tělesných funkcí. Ed Reschke/Stone via Getty Images

Když se bílé tukové buňky zdravě a flexibilně rozšiřují, chrání tělo. Když se zanítí nebo začnou špatně fungovat, přispívají k inzulinové rezistenci, ztučnění jater a kardiovaskulárnímu riziku. Obezita vzniká jak zvětšením bílých tukových buněk, tak i zvýšením jejich počtu.

Jinými slovy, tuk není sám o sobě škodlivý. Jeho vliv na zdraví závisí na velikosti tukových buněk, a když se stanou příliš velkými, nejsou schopny optimálně fungovat. Zvýšení počtu nových tukových buněk může někdy zlepšit metabolickou funkci.

Navíc existují další typy tuku a chovají se různými způsoby.

Na rozdíl od bílého tuku je hnědý tuk specializován na spalování energie. Hnědé tukové buňky jsou plné mitochondrií – drobných elektráren uvnitř buněk – a obsahují protein zvaný UCP1, který jim umožňuje přeměňovat chemickou energii přímo na teplo. Místo ukládání kalorií je hnědý tuk rozptyluje.

U kojenců pomáhá hnědý tuk udržovat tělesnou teplotu. Po léta vědci věřili, že v dospělosti z velké části mizí. Zobrazovací studie z konce prvního desetiletí 21. století však odhalily, že mnoho dospělých si zachovává metabolicky aktivní hnědý tuk, zejména v oblasti krku a horní části hrudníku.

Vystavení chladným teplotám přirozeně spouští mozek, aby stimuloval buňky hnědého tuku a generoval teplo. Jak se spotřeba energie pro tento proces zvyšuje, stoupá i spalování kalorií.

Pokud aktivace hnědého tuku zvyšuje výdej energie, dalo by se to využít k léčbě obezity?

Výzvou je, že lidský metabolismus je přísně regulován. Když se výdej energie zvýší, tělo to často kompenzuje stimulací hladu. Studie na zvířatech – a pozorování u lidí – ukazují, že vystavení chladu nejen aktivuje hnědý tuk, ale také zvyšuje chuť k jídlu. Mozek detekuje vyšší energetickou poptávku a signalizuje větší příjem potravy.

Z evoluční perspektivy to dává smysl. Pro naše lidské předky znamenalo chladné prostředí, že přežití vyžadovalo více paliva. Systém, který by nedokázal nahradit spálené kalorie k udržení tepla, by byl nebezpečný. Tato homeostatická obrana tělesné hmotnosti je silná. Je to jeden z důvodů, proč je obtížné udržet si úbytek hmotnosti a proč samotné zvýšení výdeje energie nemusí stačit k hubnutí.

Pokud se však spojí s léky GLP-1, které potlačují chuť k jídlu, podpora výdeje energie by mohla vést k terapiím, které jsou ještě účinnější při podpoře hubnutí.