Rybí kosti a opalování vlasů: Jak domorodci v Austrálii s úspěchem čelili epidemiím neštovic

Nový výzkum odhaluje, že domorodé obyvatelstvo Austrálie mělo již v 18. a 19. století propracované strategie, jak se vypořádat s epidemiemi neštovic.

Nový výzkum odhaluje, že domorodé obyvatelstvo Austrálie mělo již v 18. a 19. století propracované strategie, jak se vypořádat s epidemiemi neštovic. Tyto metody zahrnovaly nejen izolaci a přesuny obyvatelstva, ale také aktivní léčebné postupy, které byly překvapivě v souladu s tehdejšími nejlepšími světovými lékařskými znalostmi.

První epidemie neštovic se pravděpodobně objevila kolem roku 1789 nebo 1790 v táboře kolonizátorů v Sydney Cove a rozšířila se na západ. Starší muži z jedné dobytčí stanice v roce 1831 vyprávěli, že nemoc zažili v mládí a měli charakteristické jizvy jako důkaz. Díky rozsáhlým obchodním a komunikačním sítím, které propojovaly pobřeží s vnitrozemím, měli domorodci o nemoci povědomí a dokázali na ni reagovat. Například na jedné stanici byla pozorována menší skupina, která se izolovala od větší skupiny zasažené nemocí, což mohlo být přísně dodržovanou karanténou. Jiná skupina z Wallerawangu, přesvědčená o nakažlivosti nemoci, uprchla 100 kilometrů daleko, aby unikla epidemii, a po jejím odeznění se vrátila.

Domorodí lékaři, například z kmene Gomeroi, používali aktivní léčbu. Původně zahrnovala ponoření do studené vody, ale po zjištění její neúčinnosti se přešlo na jiné metody. Mezi ně patřilo odstranění vlasů opalováním blízko pokožky hlavy, propichování pustul ostrými rybími kostmi a vytlačování tekutiny plochým nástrojem. John Mair, vysoce vzdělaný lékař z Edinburghu, který tyto postupy zaznamenal, je interpretoval jako konzistentní s nejlepšími tehdy známými lékařskými zásahy ve světě. Mair byl přesvědčen, že domorodé znalostní systémy mohly snížit úmrtnost a zmírnit příznaky neštovic.

Domorodci také ochotně přijímali očkování, které bylo v 30. letech 19. století stále poměrně novou technologií. Mair zjistil, že domorodí lidé se nechávali očkovat mnohem ochotněji než osadníci v Sydney. V případech, kdy očkování nebylo možné, někteří kolonizátoři nabídli rizikovější variolaci – řízenou inokulaci hnisem z neštovic, která měla vyvolat mírnou formu nemoci a zajistit budoucí ochranu. Tato metoda sice fungovala, ale nesla s sebou až tříprocentní úmrtnost. Někteří pastevci ji používali k zajištění své domorodé pracovní síly, avšak často opomíjeli klíčovou část procedury – přísnou karanténu léčených osob, což umožnilo šíření nemoci.

Epidemie neštovic na počátku 30. let 19. století byla nepochybně výraznou událostí s mnoha oběťmi. Zaměřit se však pouze na tento dopad by znamenalo vyprávět neúplnou historii. Kmeny Wiradjuri, Gomeroi a Wailwan aktivně čelily neštovicím, stejně jako jiným formám násilí. Pečlivě využívaly tradiční znalosti, pozorování a intuici při léčbě a reakci na nemoc, přičemž čerpaly ze sítí a dřívějších zkušeností s chorobou. Méně než deset let po epidemii, v letech 1838 až 1844, vedly kmeny Gomeroi, Wiradjuri a Wailwan povstání, které je popsáno jako vrchol odporu vůči kolonizátorům. Neštovice nezničily ani jejich kulturu, ani odhodlání bránit svou zemi.