John McFall: Paralympionik a chirurg se připravuje na historický let do vesmíru jako první astronaut s fyzickým postižením

Britský paralympionik a ortopedický chirurg John McFall se může stát prvním člověkem s fyzickým postižením, který bude žít na oběžné dráze.

Britský paralympionik a ortopedický chirurg John McFall se může stát prvním člověkem s fyzickým postižením, který bude žít na oběžné dráze. Britská vláda podepsala dohodu s americkou společností Vast, která staví malou komerční vesmírnou stanici.

McFall, člen záložního týmu astronautů Evropské kosmické agentury (ESA), získal loni povolení k aktivitám na oběžné dráze a mohl by se zúčastnit mise na vesmírnou stanici Haven-1 krátce po jejím plánovaném startu v roce 2027. Kalifornský startup Vast je v pokročilé fázi výstavby stanice Haven-1, která je o něco menší než jednopatrový autobus. Stanice pojme až čtyři astronauty a bude vybavena interiérem s javorovou dýhou, klenutým oknem pro pozorování Země a laboratoří pro mikrogravitační výzkum.

Dvoutýdenní mise se zaměří na to, jak vesmírné prostředí ovlivňuje McFallovo tělo a také moderní protetické končetiny, které často spoléhají na senzory a mikroprocesory. McFallův výzkum by mohl přinést širší výhody pro osoby s postižením tím, že podpoří vývoj lehčích a přizpůsobivějších protéz. Mohl by také prohloubit porozumění stavům, jako je osteoporóza a úbytek svalové hmoty, a připravit cestu pro lepší rehabilitační programy pro amputované. Kromě vědeckých cílů McFall uvedl, že mise zpochybní předsudky o tom, jaké práce mohou lidé s postižením vykonávat. „Říkáme, že je v pořádku, aby lidé s postižením byli astronauty,“ řekl. „Ukázali jsme, že je to možné, že jsme dostatečně otevření, abychom lidem dali příležitosti k tomu, a uznali, že jsou stejně schopní.“

Memorandum o porozumění zahrnuje podporu britské vesmírné agentury pro společnost Vast při zajišťování sponzorství k financování McFallova letu. On a další astronauti by cestovali na Haven-1 v kapsli SpaceX Crew Dragon na raketě Falcon 9. Další možností pro McFalla je soukromá mise se společností Vast na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) příští rok.

McFall (45) z Hampshire ztratil pravou nohu při motocyklové nehodě ve věku 19 let. Po opuštění nemocnice se vrhl do sportu a získal bronzovou medaili na 100 metrů na paralympijských hrách v Pekingu v roce 2008. Později se kvalifikoval jako ortopedický chirurg NHS. V roce 2022 byl vybrán do projektu ESA Fly!, který zkoumá, zda se astronauti s fyzickým postižením mohou účastnit dlouhodobých misí na ISS. „Na osobní úrovni jde o výzvu, dobrodružství, intriku,“ řekl McFall. „Uhasí to mou zvědavost po vědě a poznání. A je v tom i ta šílenost: skutečnost, že máme potenciál mít lidi ve vesmíru. Být součástí této historie je fenomenální.“

Pokud se McFallův let uskuteční, stane se prvním Britem ve vesmíru od let 2015–2016, kdy Tim Peake strávil šest měsíců na ISS v rámci mise ESA Principia. „John McFall je inspirací nejen pro vesmírnou komunitu, ale pro každého, komu bylo řečeno, že existují limity toho, čeho může dosáhnout,“ řekl Peake. „Tato dohoda je mezníkem pro inkluzivní lidské vesmírné lety.“