Mezihvězdná kometa 3I/ATLAS překvapila vědce: Její složení s metanolem odhaluje tajemství vzdálených systémů

Vědci zkoumali mezihvězdný objekt 3I/ATLAS a zjistili, že obsahuje mimořádné množství metanolu, což je v našem solárním systému neobvyklé. Tento objev nabízí unikátní pohled na chemické podmínky ve vzdálených hvězdných systémech a jejich formování.

Tajemný mezihvězdný objekt 3I/ATLAS již většinou opustil naši sluneční soustavu. Vědci byli fascinováni tímto zajímavým kusem ledu a prachu, když se loni řítil do vnitřní části sluneční soustavy, na podzim se nejvíce přiblížil Slunci a poté prosvištěl kolem Země na své cestě ven. V nadcházejících týdnech se očekává jeho blízké setkání s Jupiterem, než definitivně opustí náš hvězdný systém.

Mezitím výzkumníci nadále pečlivě analyzují bohatství dat shromážděných pozemními a vesmírnými teleskopy o tomto vzácném návštěvníkovi, který byl teprve třetím mezihvězdným objektem spatřeným při průletu naší sluneční soustavou.

Jak podrobně popisuje nový článek publikovaný v The Astrophysical Journal Letters, mezinárodní tým výzkumníků, včetně vědců z NASA, zkoumal pozorování objektu provedená pomocí Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) mezi srpnem a říjnem, tedy v měsících předcházejících jeho nejbližšímu průletu kolem Slunce, neboli periheliu. To je bod, kdy se komety, včetně 3I/ATLAS, stávají nejaktivnějšími a uvolňují nejvíce plynu a prachu, jak jsou zahřívány slunečním zářením.

Zjistili, že 3I/ATLAS oplýval neobvykle velkým množstvím metanolu, typu alkoholu, čímž překonal téměř všechny známé komety v naší sluneční soustavě.

„Pozorování 3I/ATLAS je jako odebrání otisku prstu z jiného solárního systému,“ uvedl ve svém prohlášení hlavní autor a asistent profesora fyziky na American University Nathan Roth. „Detaily odhalují, z čeho je složen, a je plný metanolu způsobem, který v kometách v naší vlastní sluneční soustavě obvykle nevidíme.“

To činí jakýkoli zbytek zanechaný kometou obzvláště nevhodnou volbou k pití po dlouhém dni v práci. Zatímco metanol může způsobit opilost, zároveň vyvolává řadu závažných zdravotních problémů, od závratí a neklidu po ztrátu zraku, krvavou moč, dysfunkci jater a smrt.

Teleskop ALMA analyzoval kómu komety, neboli zářící halo kolem jejího jádra, a odhalil v ní nalezené chemické otisky. Výzkumníci se zaměřili konkrétně na dvě molekuly: metanol a kyanovodík, běžně se vyskytující organickou molekulu v kometách. Změřili poměr metanolu ke kyanovodíku u 3I/ATLAS a zjistili, že patřil k nejvyšším ze všech dosud studovaných komet.

To znamená, že 3I/ATLAS zažil velmi odlišné podmínky než ty známější v naší sluneční soustavě. Další pozorování mezihvězdného objektu také zjistila, že jeho kóma byla dominována ledem oxidu uhličitého, když byl mnohem dále od Slunce, což přidává na záhadnosti.

Autoři nejnovějšího článku také určili, že metanol vycházel jak z jádra, tak z kómy komety, což je další zajímavý kousek mezihvězdné skládačky.