Městské rajky v Austrálii mění rituály: Pro námluvy sbírají poutavý lidský odpad místo přírodnin

V moderní době se objevují neobvyklé námluvní rituály. Nová studie ukazuje, že samci australských rajek (bowerbirds) ve městech upouštějí od používání přírodních dekorací a pro získání samiček se obracejí k divokému sortimentu lidského odpadu.

V moderní době se objevují neobvyklé námluvní rituály. Nová studie ukazuje, že samci australských rajek (bowerbirds) ve městech upouštějí od používání přírodních dekorací a pro získání samiček se obracejí k divokému sortimentu lidského odpadu. Samičku rajky velké tak může okouzlit pár pout, odhozené lékovky nebo neonově zbarvený chránič zubů z fotbalu.

Vědci z Exeterské univerzity porovnávali ptáky z města Townsville s jejich venkovskými protějšky v australském Queenslandu. Zjistili, že městské námluvní stavby (tzv. altánky) obsahovaly mnohem živější červené a tlumenější zelené barvy než ty venkovské. „Naše studie ukazuje, že dostupnost lidských předmětů – často skla a plastu – ovlivňuje chování rajek,“ uvedla doktorka Laura Kelley z Exeterské univerzity. „Zatím nevíme, zda to má na ně negativní nebo pozitivní dopad, ale je to připomínka toho, jak lidská činnost mění přírodní svět neočekávanými způsoby.“

Samci rajek se nepodílejí na výchově mláďat. Jejich jediným cílem je přilákat partnerku. K tomu tito ptáci staví speciální tunel z větviček, zvaný altánek, a obklopují ho „nádvořím“ plným barevných předmětů. Když samička navštíví, samec jí předměty hází do zorného pole a předvádí své barevné peří. Ve volné přírodě to obvykle znamená sbírání bobulí, semen, listí a dalších přírodních předmětů. Ve městě to znamená „nájezdy“ na místní stadiony a skládky.

„Altánky jsou stavěny výhradně k přilákání partnerky a samci vybírají dekorace, které kontrastují s jejich vlastním peřím a samotným altánkem,“ vysvětlila Caitlin Evans z Centra pro ekologii a ochranu přírody na Exeterské univerzitě. „Naše zjištění ukazují, že rajky ve městě používají širokou škálu předmětů sebraných od lidí. Běžnou volbou bylo sklo, plast a drát, ale našli jsme také předměty jako pár pout, lékovky u altánků poblíž nemocnice a fluorescenční chrániče zubů z místa poblíž australského fotbalového hřiště.“

Městské rajky jsou plodnými sběrateli, hromadí v průměru 90 předmětů na altánek – jeden „přeborník“ nashromáždil více než 300. Pro srovnání, průměr u venkovských samců byl skromných 20 předmětů. Vědci také hodnotili altánky očima samiček. Rajky mají neuvěřitelné vidění a jejich oči jsou mnohem citlivější na barvy než lidské oči. Zajímavé je, že výběr dekorací ptáků odráží i jejich okolí. Zatímco venkovští ptáci se spoléhají na zelené listy, semena a občas zelené sklo, městští ptáci silně preferují syntetické, vysoce kontrastní materiály, přičemž zelené sklo a červený drát jsou jejich dvěma nejoblíbenějšími dekoracemi.

Pro otestování hloubky této preference tým provedl experiment s výměnou. Nabídli městským i venkovským ptákům směs přírodních a lidských předmětů. Volba byla jednomyslná. Obě skupiny drtivě zvolily lidský plast a sklo. Dokonce i venkovští ptáci byli ochotni prohledávat farmářské garáže a popelnice, aby vylepšili své sbírky. Studie však přímo neměřila preference samiček. Intenzivní nadšení městských samců pro hromadění těchto lidských předmětů však pravděpodobně naznačuje, že je samičky považují za atraktivní. Zda to ptákům pomáhá získat více partnerek, nebo náhodně zavádí environmentální rizika, je otázka, kterou se vědci stále snaží vyřešit.