Japonská sonda míří k asteroidu, který by mohl být ztracenou sovětskou lodí Phobos 1

Japonská sonda Hayabusa2, která v roce 2018 úspěšně navštívila asteroid Ryugu a odeslala vzorky hornin zpět na Zemi, se nyní vydává na dlouhou cestu k dalšímu cíli. Tím je malý a rychle rotující asteroid s označením 1998 KY26.

Japonská sonda Hayabusa2, která v roce 2018 úspěšně navštívila asteroid Ryugu a odeslala vzorky hornin zpět na Zemi, se nyní vydává na dlouhou cestu k dalšímu cíli. Tím je malý a rychle rotující asteroid s označením 1998 KY26. Sonda by měla k tomuto záhadnému vesmírnému tělesu dorazit v červenci 2031, což vědcům poskytuje dostatek času k formulování teorií o tom, co by tam mohla objevit.

Asteroid 1998 KY26 je zajímavým kandidátem na zcela novou třídu objektů. V roce 2017 mezihvězdný návštěvník 'Oumuamua, první objekt zpoza sluneční soustavy, který byl kdy pozorován, inspiroval vědce k jeho zařazení do kategorie „temné komety“. Jde o třídu asteroidů, které sdílejí některé vlastnosti s kometami. Vědci naznačují, že 1998 KY26 by rovněž mohl být temnou kometou, což z návštěvy Hayabusa2 za pět let činí fascinující příležitost k bližšímu prozkoumání.

Podle harvardského astronoma Aviho Loeba, který se léta zabývá povahou 'Oumuamuy a jejím neobvyklým chováním, by však 1998 KY26 mohla být něco zcela jiného. Loeb a jeho kolegové v dosud nepublikovaném článku naznačují, že objekt by ve skutečnosti mohl být dávno ztraceným pozůstatkem sovětského vesmírného programu. Konkrétně jej identifikují jako potenciální relikvii historické ruské mise na Mars, sondy Phobos 1, která selhala dva měsíce po startu v červenci 1988 kvůli chybnému příkazu. Sonda Phobos 1 přestala vysílat signál v srpnu 1988 kvůli překlepu – chybějící pomlčce – v příkazu, který vypnul klíčové systémy.

Loeb a jeho tým ve svém nejnovějším článku tvrdí, že zážehy motorů sondy Phobos 1 ji mohly umístit na „podobnou“ oběžnou dráhu jako 1998 KY26, a že se „obě dráhy sbíhají a jsou statisticky kompatibilní“. Vědci také argumentují, že nefunkční sonda a temná kometa sdílejí zhruba stejnou velikost a „poměrně protáhlý“ tvar. Ačkoli je tato hypotéza vzhledem k rozlehlosti vesmíru poměrně odvážná, Loeb ve svém blogovém příspěvku zdůraznil, že vědci by měli rozšířit svůj „soubor tréninkových dat tak, aby zahrnoval nejen kameny a ledovce, ale také vesmírné objekty vypuštěné lidmi za posledních 69 let“, pro případ, že by se taková možnost potvrdila.

Pokud se 1998 KY26 skutečně ukáže jako technologický objekt, Loeb tvrdí, že by tento objev mohl podpořit jeho kontroverzní teorii, že 'Oumuamua mohla být také kusem technologie vyslané vyspělou mimozemskou civilizací. Nikdo si není jistý, co Hayabusa2 objeví. Navíc, díky extrémně rychlé rotaci asteroidu, by přistání na něm mohlo být mimořádně obtížné. Loeb a jeho kolegové však doporučují zachovat otevřenou mysl, pro případ, že by se jednalo o dávno ztracenou sovětskou vesmírnou loď. V očekávání pozorování sondy Hayabusa2 v roce 2031, která budou rozhodující pro objasnění původu tohoto objektu, vědci podporují další pozorovací, dynamické a teoretické studie zaměřené na přesnější určení povahy a vlastností 1998 KY26.