Nový DNA nástroj mění boj proti pašování: Odhalí původ luskounů s přesností na kilometry

Nová mezinárodní studie ukázala, že DNA získaná z pašovaných luskounů dokáže s pozoruhodnou přesností odhalit trasy nelegálního obchodu s divokými zvířaty.

Nová mezinárodní studie ukázala, že DNA získaná z pašovaných luskounů dokáže s pozoruhodnou přesností odhalit trasy nelegálního obchodu s divokými zvířaty. Pro Indii, která je významným zdrojem a tranzitním bodem v obchodu s luskouny, představuje tento průlom klíč k identifikaci oblastí s intenzivním pytláctvím, propojení mezistátních syndikátů a odhalení skrytých pašeráckých sítí působících napříč Asií.

Luskouni, často nazývaní šupinatí mravenečníci, jsou plaší noční savci, kteří mizí bez větší pozornosti veřejnosti. Jsou loveni především pro své keratinové šupiny, které se nelegálně prodávají na trzích s tradiční medicínou, ačkoli pro jejich léčebné využití neexistují žádné vědecké důkazy. Jejich maso se také prodává na ilegálních trzích s luxusními divokými zvířaty. Za poslední desetiletí se obchod s luskouny stal stále organizovanějším. Studie publikovaná v European Journal of Wildlife Research zdokumentovala 426 případů zabavení luskounů v Indii mezi lety 1991 a 2022, což představuje odhadem 8 603 zvířat. Přesto jen asi 1,4 % těchto případů vedlo k odsouzení. Čísla ukazují, že zabavení sice přibývá, ale pašerácké sítě nadále přežívají a fungují prostřednictvím složitých mezistátních tras s prostředníky, průzkumníky, skrytými přepravními oddíly a hraničními koridory, což se stále více podobá operacím s drogami.

Vědci ve studii publikované v PLOS Biology vyvinuli techniku zachycování genů, která dokáže extrahovat použitelnou DNA i z degradovaných vzorků luskounů, včetně zabavených šupin, starých muzejních exemplářů a zbytků z trhů. Tým analyzoval více než 700 vzorků luskounů shromážděných z mezinárodních záchytů, trhů s divokým masem, muzejních sbírek a divokých populací. Pomocí exemplářů se známým geografickým původem pak vědci vytvořili takzvanou genomickou referenční mapu pro luskouny. Výsledkem je možnost sledovat pašovaná zvířata zpět do jejich pravděpodobných zdrojových regionů s pozoruhodnou přesností, někdy až na několik kilometrů.

Pro indické agentury pro ochranu divoké přírody by sledování DNA mohlo zásadně změnit způsob provádění vyšetřování. V současné době úřady často obtížně propojují jednotlivá zabavení nebo prokazují původ zabavených šupin. Případy se často hroutí kvůli slabým forenzním důkazům, špatné dokumentaci a dlouhým průtahům v trestním stíhání. Národní genomická databáze luskounů by mohla pomoci vyšetřovatelům identifikovat opakované zóny pytláctví napříč lesy v Uríši, Maháráštře, střední Indii a na severovýchodě. Zabavené šupiny z různých států by potenciálně mohly být propojeny se stejnými pašeráckými syndikáty, což by umožnilo mapovat větší kriminální dodavatelské řetězce namísto zatýkání pouze kurýrů nebo nízkopostavených manipulátorů.

Kromě sledování DNA vyvíjejí vědci také systémy poháněné umělou inteligencí, které dokážou identifikovat nelegální produkty divoké zvěře, jako jsou šupiny luskounů, pomocí fotografií ze smartphonů. Technologie sama však nemůže druh zachránit. Bez silnějších odsouzení, koordinovaných mezistátních vyšetřování a dlouhodobých investic do forenzní vědy v oblasti divoké přírody budou pašeráci pravděpodobně nadále působit s minimálním rizikem. Prozatím však věda začíná odhalovat něco, na co se pašeráci dlouho spoléhali: anonymitu.