Voda znečištěná krví: Jak obyvatelé Pensylvánie vyhráli soud proti masokombinátu Nicholas Meat

Když se Trish Leigeyové z venkovského Logantonu v Pensylvánii koncem roku 2019 začala z kohoutků valit hnědá a zapáchající voda, měla nepříjemné tušení, co znečišťuje kdysi čistou horskou vodu. Testy později potvrdily její obavy: do zásob pitné vody pronikla hovězí DNA.

Když se Trish Leigeyové z venkovského Logantonu v Pensylvánii koncem roku 2019 začala z kohoutků valit hnědá a zapáchající voda, měla nepříjemné tušení, co znečišťuje kdysi čistou horskou vodu. Testy později potvrdily její obavy: do zásob pitné vody pronikla hovězí DNA. Její právníci to spojili s masokombinátem Nicholas Meat a jeho praxí rozstřikování zkapalněného živočišného odpadu na nedaleká pole. Mnozí sousedé si byli vědomi občasných zbytků zvířat roztroušených po silnicích a nákladních aut stříkajících směs krve, moči a dalších odpadů z jatek na zemědělskou půdu. Málokdo však chtěl společnost obvinit z pochybení, vzhledem k tomu, že zaměstnává přes 425 lidí – zhruba tolik, kolik žije v celém Logantonu – a podle některých odhadů zpracovává 10 procent hovězího masa ve státě.

Trish Leigeyová, samoživitelka pracující na třech místech, se rozhodla promluvit za sebe, svou rodinu a sousedy. Porota jí dala za pravdu a v prosinci uznala společnost odpovědnou za způsobení obtěžování a neoprávněného vniknutí na sousední pozemky znečištěním jejich vzduchu a vody. Leigeyové a dalším třem, kteří se k ní připojili v žalobě proti Nicholas Meat, bylo přiznáno odškodné 145 000 dolarů. Jednalo se o překvapivé vítězství ve státě, kde benevolentní zákony o právu na zemědělství ztěžují úspěch v takových případech.

Tento verdikt však pravděpodobně nezmění způsob, jakým provozy jako Nicholas Meat podnikají. Společnost Nicholas Meat, ačkoli je menší než giganti jako Tyson Foods, je významným hráčem v centrální Pensylvánii. Od roku 1987 se z rodinného podniku, který denně zpracovával několik desítek kusů dobytka, rozrostla na jednoho z největších soukromých zaměstnavatelů v okrese, denně poráží asi 1 000 kusů dobytka. Případ tak přesahuje sousedský spor a ilustruje, jak ekonomické tlaky průmyslové výroby masa mohou přenášet ekologická rizika na okolní komunity.

Po celém státě se odpad z jatek, farem a podobných zařízení běžně rozstřikuje na pole jako hnojivo. Šíření těchto „zbytků z potravinářského zpracování“, jak je směs známa, je legální, lehce regulované a levnější než přeprava a úprava odpadu jinde. Problém spočívá v rozsahu. Zatímco malý řezník může denně zabít a zabalit několik desítek zvířat, jatka zpracovávající stovky nebo tisíce generují odpad na zcela jiné úrovni. Žaloba odhadovala, že Nicholas Meat produkuje nejméně 200 000 galonů denně, s kapacitou skladování 1 milionu galonů na místě a dalších 4,3 milionu jinde. Kromě míchání a provzdušňování kaše neprobíhá před likvidací žádná úprava, což je podle státního ministerstva pro ochranu životního prostředí (DEP) typické.