V egyptské poušti se skrývala chybějící kapitola mořské historie: Téměř 500 fosilií ryb mění vědecké poznání

Tým vědců z Mansoura University Vertebrate Paleontology Center pod vedením profesora Heshama Sallama objevil v egyptské východní poušti, na vzdálené lokalitě Qreiya 3, neobyčejně bohatou komunitu fosilních ryb.

Tým vědců z Mansoura University Vertebrate Paleontology Center pod vedením profesora Heshama Sallama objevil v egyptské východní poušti, na vzdálené lokalitě Qreiya 3, neobyčejně bohatou komunitu fosilních ryb. Tento objev, který zahrnuje téměř 500 exemplářů, představuje zásadní průlom v pochopení mořské historie jen několik milionů let po vyhynutí dinosaurů a odhaluje dosud chybějící kapitolu. K objevu vedla i nečekaná shoda okolností, kdy se jeden z výzkumníků, který měl nastoupit na doktorandské studium v USA, kvůli pandemii COVID-19 musel vrátit do Egypta. Během čekání na znovuotevření ambasád a vydání víz se s poradcem domluvili na prozkoumání fosilních hornin v egyptské poušti.

V červenci 2021 se pětičlenný tým vydal na dvoudenní cestu do Qreiya 3. Terén byl tak náročný, že vozidla je mohla dopravit jen část cesty, zbytek museli ujít pěšky s vybavením, jídlem, vodou a později i s fosiliemi. Nalezení samotné fosilní vrstvy nebylo snadné. Po hodinách hledání na konci odlehlého pouštního údolí přišel nezapomenutelný okamžik, kdy Belal Salem udeřil kladivem do skály a téměř okamžitě se objevila fosilní měsíční ryba. Tento nález, který měl pro výzkumníka zvláštní význam, protože již dříve studoval mladší egyptské ryby, byl prvním znamením, že Qreiya 3 by mohla být mimořádná.

Lokalita Qreiya 3 se rychle stala ústředním bodem disertační práce výzkumníka na University of Michigan. Následné expedice, včetně té z roku 2023 podpořené grantem National Geographic, potvrdily, že se nejedná o jen tak ledajaké naleziště. Zachovalo se zde neobvykle bohaté společenství ryb z kritického období historie Země, jen několik milionů let po vyhynutí dinosaurů. To poskytuje cenné informace o tom, jak se mořský život zotavoval a vyvíjel po masovém vymírání.

Práce v extrémních podmínkách, kdy teploty často dosahovaly 50 stupňů Celsia, byla vyčerpávající, ale každý nový vzorek přinášel nové nadšení. Během tří týdnů expedice v roce 2023 tým Sallam Lab vykopal téměř 500 fosilních exemplářů, které jsou nyní kurátorovány v Mansoura University Vertebrate Paleontology Center. Tento rozsáhlý soubor fosilií umožní vědcům detailně prozkoumat ekosystémy a evoluční cesty mořských živočichů v dávné minulosti a doplnit tak důležité mezery v našem poznání.