V San Franciscu chrání velryby před loděmi umělá inteligence a termokamery

Od roku 2018 se šedé velryby začaly pravidelně zastavovat v kalifornském zálivu San Francisco. Důvodem je snížená produktivita jejich potravních oblastí na Aljašce, pravděpodobně v důsledku klimatických změn, což je nutí hledat potravu jinde během jejich migrace do Mexika.

Od roku 2018 se šedé velryby začaly pravidelně zastavovat v kalifornském zálivu San Francisco. Důvodem je snížená produktivita jejich potravních oblastí na Aljašce, pravděpodobně v důsledku klimatických změn, což je nutí hledat potravu jinde během jejich migrace do Mexika. Tato nová zastávka je však přivádí do jedné z nejrušnějších lodních tras ve Spojených státech, kde jsou zranitelné vůči srážkám s plavidly. Podle zpráv bylo v roce 2025 v důsledku těchto kolizí usmrceno více než 20 velryb.

V reakci na tuto situaci nasadili vědci z Benioff Ocean Science Lab, WhaleSpotter a Marine Mammal Center monitorovací síť termálních kamer a softwaru s umělou inteligencí. Cílem je včas upozornit lodě na přítomnost velryb v zálivu a pomoci jim tak předejít kolizím. Termokamery dokážou detekovat tepelnou stopu výdechů a těl velryb, když se vynoří na hladinu.

Po detekci velryby systémem umělé inteligence následuje potvrzení a klasifikace druhu vyškoleným člověkem. Tyto informace jsou následně zveřejněny na webových stránkách Whale Safe, ke kterým mají přístup námořníci v oblasti zálivu, včetně provozovatelů lodní dopravy a trajektů. Díky těmto datům mohou kapitáni lodí zpomalit nebo změnit kurz, pokud se nacházejí v blízkosti nedávné detekce velryby. V současné době jsou v zálivu San Francisco instalovány dvě termokamery: jedna na věži pobřežní stráže na Angel Island a druhá na trajektu, jehož trasa prochází známou oblastí výskytu šedých velryb.

Dlouhodobou vizí výzkumníků je síť termálních kamer rozmístěných na mostech, trajektech a další infrastruktuře v oblasti zálivu, která by monitorovala celou oblast 24 hodin denně, na rozdíl od lidských pozorovatelů. Před rozšířením pilotního projektu plánuje tým strávit další dvě sezóny spoluprací se zúčastněnými stranami v oblasti zálivu, aby zajistil, že data ze systémů budou sdílena způsobem, který vyhovuje jejich potřebám a poskytuje jim veškeré potřebné informace k zabránění kolizím s velrybami. Projekt již vzbudil zájem kalifornského státního zákonodárného sboru, přičemž zástupce Sam Liccardo představil návrh zákona na vytvoření „velrybího oddělení“, které by pomohlo chránit tato majestátní stvoření a zároveň usnadnilo námořníkům vyhýbat se nákladným a nebezpečným srážkám.