Kouř z lesních požárů v USA zvrátil pokrok v čistotě ovzduší: Studie odhaluje nárůst ozonu

Rozsáhlé lesní požáry, které v posledních letech zasáhly USA a Severní Ameriku, výrazně zvýšily emise a jsou spojovány s desítkami tisíc předčasných úmrtí. Jejich dopad na kvalitu ovzduší je však podle nového výzkumu ještě větší, než se dříve předpokládalo.

Spojené státy americké dosáhly od 70. let minulého století stabilního pokroku v čištění přízemního ozonu, a to díky zákonu o čistém ovzduší a jeho dodatkům. Regulace vozidel, elektráren a průmyslových zdrojů vedly ke snížení emisí oxidů dusíku a dalších chemikálií tvořících ozon. Tento pokrok byl monitorován více než tisícovkou stanic Agentury pro ochranu životního prostředí (EPA), které měří ozon po celé zemi, převážně v městských oblastech.

Výzkumníci doplnili chybějící data kombinací měření z monitorovacích stanic se satelitními informacemi o znečištění ovzduší a lidské činnosti, spolu s modely počasí a kvality ovzduší. Pomocí umělé inteligence pak odhadli denní úrovně přízemního ozonu na každém čtverečním kilometru v kontinentálních USA za posledních 22 let. Výsledky ukazují, že celostátní pokrok ve snižování přízemního ozonu se kolem roku 2015 obrátil, když Severní Amerika začala čelit intenzivnějším lesním požárům. V mnoha regionech, zejména na západě USA a na Středozápadě, se nyní hladiny ozonu zvyšují, protože kouř a plyny z požárů se stále častěji šíří vzduchem.

Celkově se hladiny přízemního ozonu, které v letech 2003–2015 klesaly přibližně o 0,65 části na miliardu ročně, od té doby zvýšily o přibližně 0,13 části na miliardu ročně. Bez vlivu lesních požárů by trend klesajících hladin ozonu podle zjištění výzkumníků pokračoval. Největší nárůst přízemního ozonu od roku 2015 zaznamenaly oblasti, kde se zvýšil výskyt kouře z požárů. Minnesota, Wisconsin a další části Středozápadu zažily několik letních sezón s kouřem z kanadských lesních požárů. Například v roce 2023 dosáhl ozon na velké části Středozápadu nezdravých úrovní po dobu více než týdne. Dopad kouře z požárů se rozšířil až do Georgie a New Yorku. V tomto roce žilo kvůli zvýšeným emisím z požárů dalších 43 milionů Američanů v oblastech, kde ozon překračoval zdravé normy.

S oteplováním Země a její atmosféry se sezóny lesních požárů v mnoha částech Severní Ameriky prodlužují a stávají se intenzivnějšími, přičemž tento trend bude pravděpodobně pokračovat. V souladu s projekcemi zažila Kanada v letech 2023 a 2025 své nejvýraznější sezóny lesních požárů v historii. V lednu 2025 spálily ničivé požáry přes 16 000 domů a podniků v Los Angeles a jeho okolí, a to v ročním období, kdy byly takové události historicky neobvyklé. Posun k většímu počtu požárů naznačuje, že rostoucí problém s ozonem by se mohl v budoucnu ještě prohloubit, což má dopad na lidské zdraví.

Lidé mohou snížit svou expozici znečištění ozonem kontrolou předpovědí kvality ovzduší a omezováním venkovních aktivit, když se kouř z požárů šíří vzduchem. Dlouhodobá ochrana veřejného zdraví však vyžaduje širší opatření ke snížení samotného přízemního ozonu. To zahrnuje úsilí o snižování rizika požárů zlepšováním jejich řízení, například omezováním křovin a suchého podrostu, které mohou požáry živit. Důležité je také omezování příčin rostoucích globálních teplot, jako je spalování fosilních paliv, neboť s rostoucími teplotami půda ztrácí vlhkost, což vytváří podmínky pro extrémnější požáry. Ochrana veřejného zdraví rovněž znamená posilování systémů předpovědi kvality ovzduší pro poskytování přesných včasných varování, aby lidé mohli přijmout preventivní opatření, a udržování sítí pro monitorování znečištění ovzduší a investice do satelitních senzorů pro pokračující měření pokroku, aby bylo možné problémy identifikovat a řešit.