Finále NBA spojilo New York: I na Rikers Island vězni prožívali napětí s celým městem

Newyorský vězeňský komplex Rikers Island, známý svými náročnými podmínkami, se na jeden večer proměnil v místo sdílené radosti a napětí. Téměř 2 000 vězňů sledovalo první zápas finále NBA, ve kterém se po 27 letech představili New York Knicks.

Newyorský vězeňský komplex Rikers Island, známý svými náročnými podmínkami, se na jeden večer proměnil v místo sdílené radosti a napětí. Téměř 2 000 vězňů sledovalo první zápas finále NBA, ve kterém se po 27 letech představili New York Knicks. Pro mnohé z nich to byla vzácná příležitost prožít společný okamžik s miliony dalších obyvatel města, kteří zápas sledovali v barech, restauracích a obývacích pokojích.

V jedné z ubytovacích jednotek George R. Vierno Centra, jedné z osmi aktivních zařízení na Rikers Island, se shromáždilo asi 30 mužů v béžových uniformách. S nervózní energií a vzrušeným šepotem sledovali, jak se Knicks snaží ukončit svou dlouhou šňůru bez titulu, která sahá až do roku 1973. Luis Guzman, 43letý vězeň z Bronxu, zdůraznil týmovou chemii Knicks a věřil v jejich šanci na vítězství. Guzman je součástí takzvaného „čestného domu“, jednotky pro vězně, kteří se po dobu nejméně 120 dnů nedopustili násilí ani disciplinárních prohřešků a aktivně se zapojují do rehabilitačních programů. Díky tomu mohou zůstat venku déle než obvyklých 21:00 a dostávají občerstvení.

Sledování zápasu se rozšířilo do přibližně 44 ubytovacích jednotek po celém komplexu. Pro zhruba třetinu z 6 000 lidí ve vazbě na Rikers Island, z nichž většina ještě nebyla odsouzena a čeká na soud, basketbal na několik hodin smazal vzdálenost mezi ostrovem a městem. Konverzace se odrážela po místnosti stejně živě jako v barbershopu v Bronxu nebo v obývacím pokoji na Staten Islandu. Napětí stoupalo s každou akcí na hřišti, od úvodního vedení Knicks až po zranění klíčového hráče Jalena Brunsona a následný obrat ve skóre.

Stanley Richards, který se v lednu stal prvním bývalým vězněm v čele newyorského oddělení pro nápravu, zdůraznil význam těchto událostí. Sám před třemi desetiletími strávil čas na Rikers Island po odsouzení za loupež. Nyní jako komisař usiluje o reformy a věří, že akce jako sledování finále NBA připomínají lidem ve vazbě, že zůstávají spojeni s městem za zdmi věznice. „Noci jako tato sdělují lidem v naší péči, že nejsme soudci ani porota,“ řekl Richards. „Nerozhodujeme o tom, kdo přijde nebo kdy lidé odejdou, ale můžeme rozhodnout, jak s lidmi zacházíme, když se dostanou do naší péče.“ Richards zdůrazňuje, že je důležité vidět v lidech to nejlepší a neposuzovat je podle nejhoršího činu, který kdy udělali.

Navzdory dlouhodobé kritice Rikers Island za násilí, zanedbávání a nelidské podmínky, a navzdory tomu, že průměrná doba zadržení je zde čtyřikrát delší než celostátní průměr, se na chvíli tyto drsné reality vytratily do pozadí. Konverzace patřila basketbalu. S napínavým závěrem zápasu, kdy Knicks nakonec zvítězili 105:95 nad Spurs, se celou jednotkou šířily oslavy a skandování „Let’s go Knicks!“. Pro mnohé to byl moment čisté radosti a naděje, který je poslal zpět do cel s povznesenou náladou.