Solární boom vyžaduje nové myšlení: Jak sladit energii, zemědělství a ochranu přírody?
InovaceStát New York si stanovil ambiciózní cíl vybudovat do poloviny století 46 gigawattů velkých solárních elektráren. Analýza provedená v tomto státě však ukazuje, že dosažení tohoto cíle nebude možné bez obtížných rozhodnutí ohledně využívání půdy.
Stát New York si stanovil ambiciózní cíl vybudovat do poloviny století 46 gigawattů velkých solárních elektráren. Analýza provedená v tomto státě však ukazuje, že dosažení tohoto cíle nebude možné bez obtížných rozhodnutí ohledně využívání půdy. Podobné výzvy čekají i na další státy USA a celou zemi, které se snaží přejít od fosilních paliv k obnovitelným zdrojům energie, jako je vítr a slunce.
Zásadní otázka využívání půdy vyvstává proto, že zatímco elektrárny spalující uhlí a zemní plyn dokáží vyrobit velké množství elektřiny z relativně malých ploch, solární elektrárny vyžadují podstatně více prostoru pro stejný objem energie. To vede k dilematu, kde tyto projekty umístit. Často je lákavé stavět solární panely na pastvinách a senných polích, což jsou ale klíčové oblasti pro zemědělství a mlékárenský průmysl, důležité pro ekonomiku státu New York. Ochrana zemědělské půdy by zase mohla vést developery k využívání stávajících lesů. Ty však hrají nezastupitelnou roli v pohlcování oxidu uhličitého a podpoře biodiverzity. Prioritizace jednoho typu využití půdy tak nevyhnutelně přesouvá tlak na jiné oblasti.
Solární energie je nejrychleji rostoucím zdrojem elektřiny v USA, s téměř 397 gigawatty čekajícími na připojení do sítě do roku 2025. Jen v letech 2026 a 2027 se očekává spuštění dalších 70 gigawattů, což si vyžádá obrovské plochy. Například 100megawattový solární projekt může zabrat přibližně 417 akrů půdy, což odpovídá zhruba 316 americkým fotbalovým hřištím. Celkem 70 gigawattů plánovaných na příští dva roky si vyžádá přes 320 000 akrů půdy, z čehož se odhaduje, že 53 % nahradí zemědělskou půdu, přibližně 22 000 akrů lesů a téměř 10 000 akrů mokřadů.
Dobrou zprávou je, že energetika, zemědělství a ochrana přírody nemusí být vzájemně se vylučujícími způsoby využití půdy. Efektivnější hospodaření s půdou lze dosáhnout integrací více způsobů využití, známou jako kolokace. Jedním z přístupů je agrivoltaika, která umožňuje pastvu hospodářských zvířat nebo pěstování plodin pod nebo mezi řadami vyvýšených solárních panelů. Další možností je ekovoltaika, kde jsou solární projekty navrženy tak, aby podporovaly jak výrobu energie, tak ekosystémové služby, například poskytováním biotopů pro opylovače nebo snižováním odpařování v suchých ekosystémech. Objevuje se také alternativa plovoucích solárních panelů, které se instalují na vodní plochy namísto na pevninu.
Tyto inovativní přístupy sice nebudou fungovat všude, ale ukazují, že s pečlivým plánováním nemusí větší množství obnovitelné energie nutně poškozovat životní prostředí. Konkrétní návrhy projektů, hodnocení místními plánovacími radami a zapojení veřejnosti mohou zohlednit více než jen náklady a vyrobenou elektřinu. Mohou také brát v úvahu dopady na rostliny a živočichy a míru, do jaké se využití půdy skutečně musí změnit pro umístění solárních panelů. Diskuze o dosažení cílů v oblasti obnovitelné energie budou produktivnější, pokud se rozšíří za otázku „kolik kapacity lze postavit“ a zaměří se i na „kde a jak ji postavit“.