Proč šanta kočičí kočky tak omámí? Vědci odhalili překvapivý důvod spojený s ochranou před komáry

Pokud chcete vidět kočku chovat se, jako by byla pod vlivem omamných látek, stačí jí dát trochu šanty kočičí (Nepeta cataria). Ať už sušená nebo čerstvá, listy šanty mají na většinu koček jasný účinek, který je přivádí do stavu podobného „opojení“.

Pokud chcete vidět kočku chovat se, jako by byla pod vlivem omamných látek, stačí jí dát trochu šanty kočičí (Nepeta cataria). Ať už sušená nebo čerstvá, listy šanty mají na většinu koček jasný účinek, který je přivádí do stavu podobného „opojení“. Dlouho se vědci ptali, co přesně v této rostlině vyvolává takovou reakci a jaký účel, kromě euforie, slouží našim kočičím přátelům.

Japonský expert na chování koček Masao Miyazaki a chemik Toshio Nishikawa se v roce 2013 pustili do studia této záhady. Jejich výzkumné týmy začaly zkoumat rostlinu zvanou silver vine, která u koček vyvolává podobnou reakci. Nejprve extrahovali jednotlivé chemické sloučeniny z rostliny a v různých kombinacích je nakapali na filtrační papíry. Když přivedli kočky, aby zjistili, které sloučeniny je přitahují, bylo jasno. Kočky si drtivě vybíraly filtrační papíry obsahující sloučeninu nepatalaktol. Následné testy krve koček, které přišly do styku s nepatalaktololem, ukázaly, že jejich systémy byly zaplaveny endorfiny – hormony zmírňujícími stres, které blokují signály bolesti a zvyšují pocity štěstí. Šanta kočičí obsahuje podobnou chemickou látku, nepatalakton, která kočkám dodává jejich charakteristické „opojení“.

Tato reakce se navíc netýká pouze domácích koček. Vědci vzali své upravené filtrační papíry do zoologických zahrad, aby je otestovali na velkých kočkovitých šelmách, jako jsou leopardi, rysi a jaguáři. I ti se „vrhli čelem napřed“ na papíry obsahující sloučeninu nepatalaktol. Tento objev vedl vědce k přesvědčení, že pro tento sdílený rys musí existovat nějaký evoluční důvod. Na konferenci, kde výzkumníci představili svá zjištění, upozornil evoluční biolog, že nepatalaktol a nepatalakton jsou klasifikovány jako iridoidy, které mají vlastnosti odpuzující hmyz. Mohlo by být možné, že kočky tyto rostliny používají jako přírodní repelent proti hmyzu?

Nejlepší odhad vědců je, že kočky jsou přitahovány šantou kočičí a silver vine právě kvůli tomuto repelentnímu účinku. Euforický stav způsobuje, že se kočky o rostlinu třou (což můžeme pozorovat u našich domácích koček, když se v ní válejí po podlaze). Třením se nepatalakton roznese po jejich srsti. Pro ověření této teorie vědci umístili kočky do klecí s komáry. Kočky, které byly ošetřeny nepatalaktololem, dostaly méně komářích kousnutí než kočky v kontrolní skupině. Stejný účinek byl zaznamenán i u vědců, kteří dobrovolně nabídli své paže. Výzkumníci také zjistili, že kousání, olizování a tření rostliny uvolňuje více sloučeniny odpuzující komáry. Kočky si tedy jen tak neroztrhávají sáčky se šantou, aby byly otravné. Jejich evoluční instinkty se jen snaží získat ještě více ochrany proti hmyzu.