Zákaz obchodu a místní úsilí pomohly tyrkysovému gekonovi trpasličímu v Tanzanii zpět k životu

Krása se stala prokletím pro tyrkysového gekona trpasličího (Lygodactylus williamsi) z centrální Tanzanie. Mezi prosincem 2004 a červencem 2009 vedla obrovská poptávka sběratelů v Evropě k odchytu a vývozu odhadem 40 000 těchto nápadných plazů.

Krása se stala prokletím pro tyrkysového gekona trpasličího (Lygodactylus williamsi) z centrální Tanzanie. Mezi prosincem 2004 a červencem 2009 vedla obrovská poptávka sběratelů v Evropě k odchytu a vývozu odhadem 40 000 těchto nápadných plazů. Herpetolog Dennis Rödder vzpomíná, jak se cena jednoho exempláře vyšplhala až na 600 eur, a gekoni se brzy objevili v každém zverimexu po celé Evropě. Tito gekoni, dorůstající délky 6–9 centimetrů, jsou známí pouze ze dvou malých lesních oblastí v Tanzanii – rezervací Kimboza a Ruvu, které dohromady pokrývají pouhých 34 kilometrů čtverečních. Samci se pyšní zářivě modrou barvou, jednou z nejvzácnějších v přírodě, která jim pomáhá přilákat samice, zatímco samice mají zelenohnědé zbarvení pro maskování. Žijí výhradně na šroubovnících (Pandanus rabaiensis), stromech s dlouhými, pichlavými listy, které jim poskytují ideální úkryt, místo pro rozmnožování a shromažďování potravy.

Závislost gekonů na šroubovnících jako ochraně před přirozenými predátory je však učinila zranitelnými vůči lidským pytlákům. Ti káceli velké šroubovníky mačetami, aby se dostali k bezbranným plazům. Intenzivní těžba dřeva pro odchyt zvířat vedla k tomu, že do roku 2009 se pokrytí šroubovníky v Kimboze snížilo z více než poloviny na pouhých 17,6 % rozlohy lesní rezervace. V té době vědci odhadovali, že ve volné přírodě zbývalo jen asi 150 000 těchto gekonů. Charles Kilawe, lesní ekolog z tanzanské Sokoine University of Agriculture, uvedl, že v roce 2016 bylo obtížné gekony vůbec spatřit. Nelegální sběr pro obchod s domácími mazlíčky a rychlé ničení jejich omezeného prostředí vedly k výraznému poklesu populace. V roce 2012 byl druh zařazen na seznam kriticky ohrožených druhů IUCN a o pět let později byl mezinárodní obchod s tyrkysovými gekony trpasličími zakázán, když byl druh přidán do Přílohy I úmluvy CITES.

Do té doby se velkoobjemový odchyt gekonů v oblasti Uluguru Mountains v Tanzanii snížil. Zámořské trhy byly nasyceny a zatímco plazi zůstali populární, gekoni chovaní v zajetí byli široce dostupní po celé Evropě, což snížilo cenu tyrkysového gekona trpasličího z vrcholu 1 500 dolarů za kus na pouhých 40 dolarů. Populace se tak vrátily na úroveň před intenzivním sběrem. Nicméně, po několika letech po studii postihl jednu z rezerv lesní požár, což představovalo další výzvu. Ztráta přirozeného prostředí v důsledku nelegální těžby dřeva, sběru palivového dřeva, přeměny lesa na zemědělskou půdu, těžby a rostoucí přítomnosti invazivního španělského cedru (Cedrela odorata) uvnitř i vně obou lesních rezerv, kde se L. williamsi vyskytuje, nadále ovlivňuje gekony.

Španělský cedr byl do Kimbozy zaveden v roce 1960 s ironickým záměrem snížit tlak na původní druhy stromů. Měl poskytovat spolehlivý zdroj kvalitního dřeva a palivového dřeva. Tento záměr byl až příliš úspěšný. Exotický cedr, který může dorůst do výšky 40 metrů, se ukázal jako velmi invazivní. Produkuje semena dvakrát ročně, která jsou roznášena větrem a snadno klíčí na otevřených plochách. Využil tak mezery a změny ve struktu lesa způsobené nelegální těžbou a požáry, aby v mnoha oblastech nahradil šroubovníky. Do roku 2016 byl cedr nejdominantnějším stromem v lese, pokrývajícím téměř 32 % plochy velkých stromů. Studie z roku 2022 ukázala, že ačkoli se gekoni vyskytovali i ve šroubovnících rostoucích pod vyššími cedry, jejich počet byl výrazně nižší v oblastech s hustým exotickým porostem ve srovnání s oblastmi s menším počtem cedrů nebo bez nich.