Miliony let evoluce: Fosilie mihulí odhalují, jak postupně přišly o zrak

Mihule, neobvyklé úhořovité ryby s lebkou, ale bez páteře, jsou známé svýma vysoce zjednodušenýma očima. Tyto oči postrádají čočku i viditelnou pigmentaci a jsou pokryty měkkou tkání, což výrazně omezuje schopnost zvířat získávat detailní vizuální informace.

Mihule, neobvyklé úhořovité ryby s lebkou, ale bez páteře, jsou známé svýma vysoce zjednodušenýma očima. Tyto oči postrádají čočku i viditelnou pigmentaci a jsou pokryty měkkou tkání, což výrazně omezuje schopnost zvířat získávat detailní vizuální informace. Vědci z University of Wisconsin-Milwaukee a Lauer Foundation for Paleontology nedávno provedli studii, která zkoumala, jak se oči mihulí vyvíjely po miliony let. Jejich pozorování naznačují, že zrak těchto ryb se postupem času postupně ztrácel, jelikož se jejich oči stávaly stále jednoduššími.

Pro detailnější zmapování evoluce očí mihulí prozkoumali vědci fosilizované oči tří vyhynulých druhů mihulí. K analýze použili techniky zobrazování s vysokým rozlišením a anatomické rozbory. Zaměřili se na velikost a tvar očí, rozsah pokrytí měkkou tkání, přítomnost či absenci čoček a distribuci melanozomů, což jsou struktury obsahující pigment. Následně porovnali tato data mezi jednotlivými druhy.

Výsledky analýz ukázaly, že oči mihulí se postupem času stávaly menšími a „jednoduššími“. Zatímco všechny zkoumané vyhynulé druhy měly malé oči pokryté měkkou tkání, podobně jako moderní mihule, dřívější fosilní exempláře měly oči o něco větší a obsahovaly čočky. To naznačuje, že pravděpodobně byly schopny vytvářet alespoň nějaké obrazy. Zjednodušování očí probíhalo postupně v průběhu paleozoika. Počáteční fáze zahrnovala zmenšení velikosti a ztrátu cylindrických melanozomů z pigmentového epitelu sítnice. Následovala přechodná fáze se ztrátou schopnosti zaostřovat obraz a nakonec došlo k téměř úplné ztrátě zraku u moderních mihulí. Počáteční a přechodné fáze tohoto procesu se pravděpodobně odehrávaly v pobřežních prostředích, ještě předtím, než mihule v permu osídlily kontinentální svahy.

Tato studie poskytuje zajímavý příklad toho, jak se smyslové orgány mohou v některých případech postupně zjednodušovat a ztrácet funkci, namísto aby se stávaly složitějšími a sofistikovanějšími. V případech, jako je ten u mihulí, může být toto zjednodušení výhodné nebo může odrážet rostoucí spoléhání na jiné smyslové orgány. Výzkum tak rozšiřuje naše chápání evolučních cest a adaptací živočichů na měnící se prostředí.