Austrálie má tři nové druhy jeskynních cvrčků: Jeden nese jméno domorodců Gundungurra

Jeskyně jsou často vnímány jako místa bez života, avšak pro většinu z nich na Zemi to neplatí. Jsou to pozoruhodná prostředí, která dokáží podporovat život, díky stálé teplotě a vlhkosti vzduchu.

Jeskyně jsou často vnímány jako místa bez života, avšak pro většinu z nich na Zemi to neplatí. Jsou to pozoruhodná prostředí, která dokáží podporovat život, díky stálé teplotě a vlhkosti vzduchu. Pro zranitelné druhy, které netolerují výkyvy nad zemí, představují jeskyně útočiště a ekologové je považují za evoluční časové kapsle, které uchovávají troglofaunu – malá zvířata žijící převážně nebo zcela v jeskyních – jež by jinak mohla vyhynout během dávných klimatických změn.

Australské jeskyně jsou domovem mnoha takových druhů, od slepých ryb a úhořů až po slepé vosy. Mezi ty nejzvláštnější patří jeskynní cvrčci. Tito pavoukovití, štíhlí tvorové se výrazně liší od běžných cvrčků z vaší zahrady. Neumí cvrkat a jsou nelétaví. Protože nemohou cestovat na dlouhé vzdálenosti, všechny australské druhy jsou endemické, což znamená, že se nikde jinde nevyskytují. Ačkoli je někteří lidé kvůli jejich dlouhým nohám a tykadlům zaměňují za pavouky, jsou tato zvířata neškodná.

Jeskynní cvrčci hrají klíčovou ekologickou roli v jeskynních ekosystémech tím, že je opouštějí. S příchodem noci tito vynalézaví mrchožrouti opouštějí vchod do jeskyně a vydávají se nad zem hledat potravu, kde se živí vegetací, jiným hmyzem a čímkoli, co jim přijde pod šest nohou. Potravy je v jeskyních nedostatek, a proto jsou jeskynní cvrčci tak důležití – mohou sloužit jako potrava pro jiné druhy, zatímco živiny, které přinesou zpět a vyloučí, slouží jako zásadní doplněk pro další druhy, například netopýry. Jsou v podstatě „pokojovou službou“ jeskyní.

Výzkum australských jeskynních cvrčků byl minimální od doby, kdy v 80. letech odešla do důchodu průkopnická entomoložka Aola Richards, která pojmenovala téměř všechny druhy jeskynních cvrčků v Austrálii a na Novém Zélandu. Vědci však měli tušení, že existuje více dosud nepopsaných druhů. Ve spolupráci se zkušenými jeskyňáři shromáždili cvrčky ze vchodů do jeskyní a opuštěných důlních šachet ve Victorii a Novém Jižním Walesu. V laboratoři podrobně prozkoumali desítky exemplářů a porovnáním jejich fyzických charakteristik se známými druhy identifikovali tři nové typy jeskynních cvrčků z rodu *Speleotettix*. Pro ověření správnosti identifikace sekvenovali jejich DNA a potvrdili, že všechny tři druhy jsou odlišné.

Pojmenování druhu je dlouhý a složitý proces s důležitými důsledky pro ochranu původních druhů. Bez formálního jména nemají druhy nárok na ochranu podle australských environmentálních zákonů, což je činí prakticky neviditelnými. Nově objevené druhy byly pojmenovány *Speleotettix aolae*, *S. binoomea* a *S. palaga*. První druh byl pojmenován na počest Aoly Richards, jejíž rozsáhlý přínos k poznání jeskynních cvrčků je nezměrný. Několik exemplářů *S. aolae* dokonce Richards shromáždila před více než 60 lety.