Vzácný meteorit ze Sahary: Důkaz o existenci obří protoplanety z úsvitu sluneční soustavy

Vzácný meteorit nalezený v saharské poušti by mohl být důkazem dávno ztracené „protoplanety“, která se zformovala v rané sluneční soustavě, než byla zničena při obrovské kolizi.

Vzácný meteorit nalezený v saharské poušti by mohl být důkazem dávno ztracené „protoplanety“, která se zformovala v rané sluneční soustavě, než byla zničena při obrovské kolizi. Nová studie naznačuje, že tento meteorit, pojmenovaný NWA 12774, je fragmentem „planetárního zárodku“, který mohl být velký jako Měsíc nebo dokonce Mars.

Meteorit NWA 12774, vážící 454 gramů, patří do mimořádně vzácné skupiny „angritů“, které tvoří pouhých 0,09 % všech dosud nalezených meteoritů. Angrity patří mezi nejstarší známé horniny ve sluneční soustavě, vznikly během několika milionů let po jejím zformování před 4,56 miliardami let. Vyznačují se také neobvykle nízkým obsahem oxidu křemičitého, který je klíčovou složkou většiny asteroidů a kamenných planet. Angrit NWA 12774 navíc obsahuje klinopyroxen bohatý na hliník, což naznačuje, že se zformoval za extrémně vysokého tlaku, pravděpodobně během silné kolize.

Takové tlaky nemohly existovat uvnitř malého asteroidu, což naznačuje, že mateřské těleso angritů muselo mít poloměr nejméně 1 000 kilometrů. Ostré hrany meteoritu NWA 12774 dále naznačují, že se zformoval blízko povrchu, což implikuje ještě větší mateřské těleso s poloměrem až 1 800 kilometrů. Pro srovnání, Měsíc Země má poloměr 1 737 kilometrů a Mars 3 390 kilometrů. Tato zjištění, publikovaná v časopise Earth and Planetary Science Letters, zpochybňují dřívější teorie, podle nichž angrity pocházely z malých asteroidů.

„Je neuvěřitelné si představit, že kdysi existoval svět této velikosti,“ uvedl Aaron Bell, petrolog z University of Colorado Boulder a hlavní autor studie. „Víme o jeho existenci jen proto, že několik jeho fragmentů dopadlo na Zemi. Tyto meteority uchovaly důkazy o zcela odlišné cestě, kterou se rané planety vyvíjely.“ Předpokládá se, že tato protoplaneta obíhala Slunce, než se před miliardami let srazila s jiným nebeským tělesem a rozpadla se na trosky, z nichž některé dopadly na Zemi jako angritové meteority. Objev tak poskytuje cenné poznatky o dynamice a vývoji rané sluneční soustavy.