Překvapivý objev v Jižní Africe: Naši předci mohli používat oheň už před 1,79 milionu let

Nový výzkum z jeskyně Wonderwerk v Jižní Africe posouvá dosavadní časovou osu používání ohně lidskými předky o stovky tisíc let. Archeologové objevili v hlubší vrstvě jeskyně, nazvané Stratum 11, důkazy o používání ohně datované do období před 1,07 až 1,79 milionu let.

Nový výzkum z jeskyně Wonderwerk v Jižní Africe posouvá dosavadní časovou osu používání ohně lidskými předky o stovky tisíc let. Archeologové objevili v hlubší vrstvě jeskyně, nazvané Stratum 11, důkazy o používání ohně datované do období před 1,07 až 1,79 milionu let. To by mohl být dosud nejstarší důkaz o využívání ohně, který významně obohacuje naše chápání rané lidské historie.

Objev je klíčový, protože používání ohně představovalo zásadní milník v lidské evoluci. Naši předci díky němu získali teplo, ochranu před predátory a později i možnost vaření potravy. Přesné určení doby, kdy k tomuto průlomu došlo, bylo dosud předmětem intenzivních vědeckých debat, a tato nová zjištění posouvají hranice našeho poznání.

Potvrzení spálených kostí malých savců v jeskyni Wonderwerk přinesla nová metoda zvaná kostní luminiscence. Ta spočívá v osvícení šedých a bílých fosilií vysokoenergetickým modrým světlem pod mikroskopem, což způsobuje, že spálené kosti září sytě červeně při pohledu přes filtr. Přírodní příčina požáru byla vyloučena, jelikož kosti byly nalezeny 30 metrů od vchodu do jeskyně, tedy daleko od případných plamenů lesního požáru. Vědci určili stáří sedimentu v jeskyni pomocí dvou technik: magnetostratigrafie a kosmogenického pohřebního datování. Kombinace výsledků z obou metod poskytla časové okno 1,07 až 1,79 milionu let.

Ačkoliv nález představuje významný posun v poznání naší dávné minulosti, nedokazuje rutinní vaření nebo technologii rozdělávání ohně. Spíše naznačuje, že raní lidé oheň opakovaně přinášeli do této části jeskyně a dokázali ho udržovat. Spálené fosilní kosti malých savců z raných acheuléenských nalezišť ve vrstvách Stratum 10 a 11 jeskyně Wonderwerk tak poskytují silné důkazy o opakovaných, prostorově uspořádaných událostech spalování hluboko uvnitř jeskyně.