V odlehlém západním Texasu mění větrné turbíny život seniorů: Zajišťují jídlo i dopravu k lékaři

V odlehlém Crockett County v Texasu zajišťují větrné farmy NextEra Energy spolehlivé financování pro síť senior služeb. Díky tomu mají starší obyvatelé přístup k výživným jídlům, sociálním akcím a pomoci s dopravou k lékaři, což jim umožňuje zůstat ve svých domovech a komunitách.

V odlehlém Crockett County v západním Texasu, v městečku Ozona, se 75letá Cynthia Flores téměř každý den věnuje skládání puzzle v místním senior centru. Spolu s přáteli si u toho povídají a užívají si oběd, který by potěšil každého výživového poradce. Pro Floresovou a mnoho jejích vrstevníků je centrum druhým domovem, který jim poskytuje nejen výživné jídlo, ale i bohatý kalendář společenských akcí, jako je bingo nebo domino. Díky těmto službám mohou mnozí stárnoucí obyvatelé Crockett County zůstat v komunitě, kde vyrůstali oni, jejich rodiče a někdy i prarodiče.

Ozona, která se pyšní titulem „Největší malé město na světě“, je jedinou obcí v celém Crockett County, rozkládajícím se na 7 250 kilometrech čtverečních. Technicky vzato je Ozona bez vlastní samosprávy, což znamená, že okres je jedinou městskou správou pro svých 2 800 obyvatel. Život v takto odlehlé oblasti přináší pro seniory řadu výzev, od izolace přes nedostatek zdrojů a drahé potraviny až po vzdálené nemocnice. Podle dat amerického ministerstva zemědělství nemá 10,2 % seniorů ve venkovských oblastech dostatečný přístup ke zdravé a výživné stravě, oproti 8,5 % v metropolitních oblastech.

V Ozoně však starší dospělí prosperují. Vláda Crockett County vytvořila silnou síť služeb pro seniory a zajišťuje jejich podporu, a to s pomocí chytrého daňového uspořádání a nových mocných sousedů: větrných společností. Asi 24 kilometrů severně od senior centra se začínají objevovat řady větrných turbín, které vlastní a provozuje společnost NextEra Energy. V Texasu větrná energie generuje 29 % elektřiny distribuované státní energetickou sítí, čímž se řadí na druhé místo za zemním plynem.

Finanční prostředky od společnosti NextEra podporují jídla, která si Floresová a její přátelé užívají v centru, a pomáhají uskutečňovat akce, jako je valentýnský ples. Vše se točí kolem chytrého využití sekce texaského daňového zákoníku. Stát nabízí společnostem dočasnou úlevu od daně z nemovitosti, až na 10 let, výměnou za místní investice. Tento texaský zákon o daňových úlevách (známý také jako sekce 312) znamená v krátkodobém horizontu nižší daňové příjmy, ale okamžitě více peněz proudících do komunitních projektů a programů, jako je senior centrum v Crockett County.

Zatímco někteří ekonomové tvrdí, že tyto úlevy nejsou k přilákání společností nutné, možnost snížit počáteční náklady na větrné farmy nebo datová centra dává okresu vyjednávací nástroj. Mnoho okresů a měst využívá finanční prostředky z těchto dohod ke zlepšení silnic a další infrastruktury, nebo k financování jiných veřejných projektů, které nemají místo v běžném rozpočtu. V Crockett County, stejně jako na mnoha místech západního Texasu, byly silnice, pracovní místa a veřejné projekty dlouho spojeny s příjmy z ropy a zemního plynu, s jejich doprovodnými obdobími rozmachu a útlumu. Podle okresního soudce Franka Tambungy udržely ropa a plyn veřejnou pokladnu v Ozoně plnou, a to i přes vzestupy a pády průmyslu. Stabilnější (i když obvykle nižší) příjmy z větrných farem pravděpodobně dodají konzistenci již tak zdravému rozpočtu.