Záhadné 'tání' korálů u Jižní Koreje: Vědci zkoumají příčiny a hledají ochranu před El Niñem

V roce 2024 vědci a ochránci přírody zdokumentovali událost „ochabování“ měkkých korálů podél jižního pobřeží jihokorejského ostrova Čedžu. Tento jev vedl k tomu, že měkké korály ztrácely svůj tvar, ochabovaly a ve velkém počtu dokonce hynuly.

V roce 2024 vědci a ochránci přírody zdokumentovali událost „ochabování“ měkkých korálů podél jižního pobřeží jihokorejského ostrova Čedžu. Tento jev vedl k tomu, že měkké korály ztrácely svůj tvar, ochabovaly a ve velkém počtu dokonce hynuly. Událost se shodovala s rekordními vedry a srážkami, což vedlo vědce k domněnce, že ochabování bylo výsledkem kombinace tepelného stresu a změn slanosti a kvality vody. K určení skutečné příčiny je však zapotřebí dalšího výzkumu a testování.

I když se rozsáhlé ochabování neopakovalo v roce 2025 ani dosud v roce 2026, vědci a ochránci přírody upozorňují, že „Super El Niño“ předpovídané na konec letošního roku by mohlo měkké korály na Čedžu podobným způsobem ovlivnit. Sanghoon Yoon, poradce pro Paran Ocean Citizen Science Center, jihokorejskou občanskou skupinu, která se zasazuje o ochranu oceánu, popisuje jev jako „tání“. V roce 2024 dosáhly vody u Čedžu teploty 30 °C, zatímco obvyklý průměr je kolem 24 °C. Tento rok byl také poznamenán čtvrtou globální událostí bělení korálů, která zasáhla tvrdé korály po celém světě.

Anna Jöst Kim a Taihun Kim, vědci z Korea Institute of Ocean Science and Technology (KIOST), zahájili studii, která byla nedávno publikována v Nature Scientific Reports. Navrhují v ní, že měkké korály mohou hynout kvůli oteplování a posunům ve slanosti a kvalitě vody. Identifikovali pět možných fází jevu: nafouknutí, ochabování, visení, vyfouknutí a rozpad. Vědci zdůrazňují naléhavost zveřejnění těchto informací, neboť i částečná ztráta měkkých korálů na Čedžu by narušila místní mořský ekosystém s kaskádovými dopady na rybolov, průmysl a lidské živobytí. Jejich výzkum je zatím převážně pozorovací a hypotetický, další testování je omezeno nedostatkem financí.

Ostrov Čedžu, největší ostrov Jižní Koreje, je součástí biosférické rezervace UNESCO a je domovem bohaté mořské fauny a flóry, včetně kelpů, ryb, mořských želv a delfínů. Je také známý pro haenyeo, komunitu žen, které se volně potápí pro mořské plody. Měkké korály jsou významnou turistickou atrakcí. Kromě změn teploty a slanosti čelí korály i dalším tlakům, jako je migrace tropických tvrdých korálů, které s nimi soutěží o prostor, a také dopady ponorkového turismu, potápění, rybolovu a znečištění z místní výstavby a zemědělství.

Paran Ocean Citizen Science Center volá po větší ochraně měkkých korálů na Čedžu. Jihokorejská vláda sice označila vody kolem ostrovů Munseom a Beomseom za chráněné mořské oblasti (MPA), ale podle Yoona jde o „papírové parky“, kde chybí vymáhání ochrany. Yoon a jeho kolegové z Paran pečlivě sledují předpovědi pro nadcházející El Niño a pokračují v potápění, aby monitorovali útesy a sledovali jakékoli známky dalšího poklesu. Věří, že je jejich povinností zaznamenávat změny, které nikdo jiný nezaznamenává, a hledat cesty k ochraně tohoto unikátního ekosystému.