Tchaj-wan má nový rekord: Nejvyšší strom ostrova našli díky laserům a stovkám dobrovolníků

V hlubinách mlžných tchajwanských hor potvrdili vědci nejvyšší známý strom v zemi: tisíciletou jedli Taiwania o výšce 84,1 metru, kterou pojmenovali „Nebeský meč řeky Da’an“.

V hlubinách mlžných tchajwanských hor potvrdili vědci nejvyšší známý strom v zemi: tisíciletou jedli Taiwania o výšce 84,1 metru, kterou pojmenovali „Nebeský meč řeky Da’an“. Tento gigant je vyšší než dvacetipatrová budova a jeho objev je výsledkem desetiletého úsilí týmu „Taiwan tree seekers“ a stovek dobrovolníků.

Tým složený z ekologů, geologů, specialistů na dálkový průzkum, profesionálních horolezců a domorodých obyvatel zahájil pátrání v roce 2014. Jejich počáteční expedice byly tradiční, zahrnovaly pěší túry do odlehlých oblastí a ruční dokumentaci stromů. Zjistili však, že v hustém, vícevrstvém baldachýnu pralesa se oči snadno klamou, a tak se rozhodli pro modernější přístup.

Ve spolupráci s experty na dálkový průzkum začali používat letecký lidar – laserové pulzy vystřelované z letadla, které vytvářejí 3D mapu lesa. Tato technologie sice usnadnila identifikaci potenciálně vysokých stromů, ale strmé tchajwanské útesy mátly počítač. Krátký strom na okraji útesu se v datech mohl jevit mnohem vyšší, což vedlo k 93% chybovosti.

K vyřešení tohoto problému se tým obrátil na občanskou vědu. Od roku 2020 se téměř 400 dobrovolníků přihlásilo na webové stránky a pomohlo třídit data klikáním na zdánlivý vrchol a základnu každého kandidátského stromu v profilových snímcích. Tímto způsobem zúžili více než 57 000 potenciálních stromů na méně než 5 000, které následně posoudili odborníci. V lednu 2023 se tým vydal na expedici, aby ručně změřil nejslibnějšího kandidáta. Horolezci se vyšplhali na korunu stromu a spustili měřicí pásku až k zemi, čímž potvrdili jeho výšku 84,1 metru, což bylo téměř o 5 metrů více, než předpovídal lidar. Do výzkumu byli od počátku zapojeni i domorodí obyvatelé, jejichž znalosti hor byly pro přežití expedic klíčové.

Tchaj-wan je jedním z mála míst na Zemi, kde stromy mohou dorůst takových výšek, díky svému umístění na hranici tropů a subtropů a hornatému terénu. Obří stromy hrají v ekosystémech mimořádně důležitou roli. Jediný gigant může uložit tolik uhlíku jako celý porost středně velkých stromů. Také vytvářejí specifická stanoviště a mikroklimata, která menší stromy nedokážou, a podporují tak lesní biodiverzitu nezastupitelným způsobem. I když více než 95 % zmapovaných gigantických stromů roste v chráněných oblastech, stále čelí rostoucím výzvám, jako jsou sucha, stoupající oblačnost, silnější tajfuny a nelegální těžba. Tyto „stromy, které se dotýkají měsíce“, jak je nazývají domorodí Rukaiové, nejsou jen přírodními divy, ale jsou nezbytnými strážci životního prostředí.