V Belize chrání útesy ti, kdo je ukazují: Jak udržitelné potápění a turistika zachraňují Velkou modrou díru

V Belize se ochrana korálových útesů stala nedílnou součástí turistického průmyslu, kde ti, kdo útesy ukazují návštěvníkům, jsou zároveň jejich největšími ochránci.

V Belize se ochrana korálových útesů stala nedílnou součástí turistického průmyslu, kde ti, kdo útesy ukazují návštěvníkům, jsou zároveň jejich největšími ochránci. Tento model udržitelného turismu hraje klíčovou roli v zachování unikátního ekosystému, včetně světoznámé Velké modré díry a dalších chráněných oblastí.

Jednou z nejizolovanějších a nejlépe chráněných oblastí je Lighthouse Reef, ležící asi 80 kilometrů od pobřeží Belize. Tento atol zahrnuje dvě ze sedmi chráněných oblastí, které tvoří systém bariérového útesu Belize zapsaný na seznamu UNESCO: Velkou modrou díru a přírodní památku Half Moon Caye. Velká modrá díra, kruhový útvar o průměru přibližně 300 metrů a hloubce přes 120 metrů, je pozůstatkem doby, kdy byla tato oblast nad mořskou hladinou, o čemž svědčí starověké stalaktity. Half Moon Caye je nejstarší chráněnou oblastí Belize, vyhlášenou jako ptačí rezervace již v roce 1928, a je domovem jediné hnízdní kolonie terejů červenonohých v západním Karibiku, stejně jako hnízdištěm ohrožených mořských želv. Obě lokality spravuje Belize Audubon Society, nejstarší ekologická nevládní organizace v zemi, která zajišťuje neustálý monitoring, prosazování pravidel, vzdělávání a správu.

Dalším příkladem úspěšné ochrany je mořská rezervace Hol Chan, založená v roce 1987. Tato rezervace, jejíž název v mayském jazyce znamená „malý kanál“, je plně soběstačná a její provozní rozpočet pochází výhradně z poplatků za vstup návštěvníků. Díky tomu se zde populace ryb téměř zdvojnásobila oproti srovnatelným nechráněným útesům. Rezervace o rozloze přes 414 kilometrů čtverečních zahrnuje korálové útesy, mořské trávy a mangrovové mokřady, rozdělené do zón pro turismus, rybolov a ochranu. Místní rybáři, kteří původně zřízení rezervace odmítali, postupně změnili názor, když viděli její přínosy. Dnes je Hol Chan klíčovým modelem, kde se ochrana přírody vyplácí.

Největší mořskou rezervací Belize je Turneffe Atoll Marine Reserve, která chrání složitý ekosystém mangrovů, lagun, korálových útesů a solných plání. Organizace Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA) zde využívá systémy umělých útesů, jako je vrak lodi Witconcrete, potopený v roce 2021, k odlehčení tlaku na přírodní útesy a rozšíření mořských stanovišť. Financování pochází z poplatků, které platí potápěči a rybáři, a také z příspěvků partnerských resortů. To zajišťuje prostředky na hlídky, prosazování pravidel a údržbu vybavení potřebného k boji proti nelegálnímu rybolovu a neudržitelnému rozvoji. TASA také provozuje programy občanské vědy, kde potápěči a šnorchlaři hlásí pozorování mořských živočichů, čímž poskytují cenná data vědcům.

Belize Barrier Reef se v roce 2009 ocitl na seznamu ohroženého světového dědictví UNESCO kvůli obavám z pobřežního rozvoje, ničení mangrovů a těžby ropy na moři. V reakci na to místní obyvatelé, občanské organizace a neziskové skupiny deset let lobbovaly za ochranu, což vyvrcholilo neoficiálním referendem v roce 2012, kde většina voličů odmítla těžbu ropy na moři. I když politická opatření trvala roky, Belize nakonec koncem roku 2017 schválilo časově neomezený zákaz těžby ropy na moři, čímž pomohlo zajistit vyřazení útesu ze seznamu ohrožených památek UNESCO. Tento příběh ukazuje, že i přes globální úbytek korálů v Karibiku (téměř 50 % od roku 1980) je možné dosáhnout významných výsledků, pokud se místní komunity, vláda a turistický sektor spojí v úsilí o ochranu. Udržení útesů v dobrém stavu je pro Belize otázkou přežití, neboť mořský ekosystém generuje až 15 % národního HDP a zajišťuje obživu více než polovině populace.