Překvapivý objev: Koaly v Austrálii zažily velký úbytek už před 100 000 lety, viníkem byly ledové doby

Nová studie zásadně mění pohled na historii populace koal v Austrálii. Dosavadní výzkumy naznačovaly, že k výraznému poklesu počtu koal došlo zhruba před 40 000 lety, krátce po příchodu lidí na kontinent. To vedlo k debatám o vlivu člověka na vyhynutí megafauny v Austrálii.

Některé vědecké experimenty trvají několik minut, jiné roky. A pak je tu experiment s dehtem, který běží téměř století a stále není dokončen. Tento pokus, známý jako Pitch Drop Experiment, probíhá na Queenslandské univerzitě v Austrálii a je považován za nejdéle trvající laboratorní experiment na světě.

Experiment začal v roce 1927, kdy fyzik Thomas Parnell chtěl demonstrovat něco, co se na první pohled zdálo téměř nemožné: materiál, který vypadá jako pevná látka, se ve skutečnosti může chovat jako kapalina. Středobodem experimentu je dehet, černá, dehtovitá substance, která se kdysi běžně používala k hydroizolaci lodí. Při pokojové teplotě dehet vypadá a působí jako pevná látka. Můžete do něj udeřit kladivem a může se rozbít jako sklo. Vědecky však dehet není skutečnou pevnou látkou. Jedná se o extrémně viskózní kapalinu, což znamená, že může téct – jen velmi, velmi pomalu.

Aby to Parnell dokázal, zahřál dehet a nalil ho do skleněné nálevky. Poté ho nechal několik let usadit. V roce 1930 byla stopka nálevky odříznuta, což umožnilo dehtu zahájit jeho pomalou cestu dolů. Od té doby experiment spočívá v čekání, až kapky dehtu spadnou z nálevky do kádinky pod ní. Od začátku experimentu spadlo pouze devět kapek. Devátá kapka se oddělila v dubnu 2014 během operace výměny kádinky pod ní. Desátá kapka se stále tvoří.

Důvodem tak dlouhého trvání je viskozita. Viskozita je míra odporu kapaliny vůči proudění. Voda má nízkou viskozitu, takže teče rychle. Med má vyšší viskozitu, takže teče pomaleji. Dehet je na zcela jiné úrovni. Queenslandská univerzita popisuje dehet jako nejhustší známou kapalinu na světě a Guinnessovy světové rekordy uvádějí, že experiment ukázal, že dehet je asi 100 miliardkrát viskóznější než voda. Proto je Pitch Drop Experiment tak užitečný jako učební pomůcka. Zpochybňuje naši každodenní představu o tom, co jsou pevné látky a kapaliny. Obvykle posuzujeme materiály na základě toho, co vidíme v krátkém časovém horizontu. Pokud se něco před námi nepohybuje, nazýváme to pevnou látkou. Věda však často pracuje v časových měřítkách daleko přesahujících lidskou trpělivost. Hora se může zdát trvalá, ale může erodovat. Sklo může vypadat pevně, ale materiály se mohou za různých podmínek chovat odlišně. Dehet ukazuje, že některé látky se mohou v každodenním životě jevit jako pevné, zatímco po dlouhou dobu stále proudí.

Experiment je také známý díky své zvláštní historii téměř zmeškaných okamžiků. Po celá desetiletí nikdo ve skutečnosti neviděl kapku spadnout osobně. Kapky padaly v nevhodných okamžicích nebo je kamery nezachytily. Osmá kapka spadla v roce 2000 a devátá se oddělila v roce 2014. Dnes lze experiment sledovat online, což z jedné z nejpomalejších událostí ve vědě dělá jakousi globální čekací hru. To, co dělá experiment pozoruhodným, není technologická složitost. Je ve skutečnosti velmi jednoduchý: dehet, nálevka, kádinka a čas. Ale právě tato jednoduchost je důvodem, proč funguje. Zviditelňuje neviditelnou myšlenku. Mění viskozitu z učebnicového pojmu na něco, co lze pochopit jediným obrazem: kapkou, jejíž pád trvá roky. Pitch Drop Experiment není o rychlosti, podívané nebo okamžitých výsledcích. Je to připomínka, že příroda se ne vždy pohybuje tempem, které lidé očekávají. Některé pravdy se odhalí pouze tehdy, když je někdo dostatečně trpělivý, aby je sledoval. Téměř 100 let poté, co začal, experiment pokračuje. A někde uvnitř té skleněné nálevky se další kapka pomalu snáší dolů.