Asteroid, který vyhubil dinosaury, mohl pod zemí udržet život 8 milionů let

Asteroid, který před 66 miliony let způsobil vyhynutí dinosaurů, zároveň vytvořil podzemní prostředí vhodné pro vznik a udržení nového života. Nový výzkum naznačuje, že toto prostředí přetrvalo o miliony let déle, než se dříve předpokládalo, a to po dobu až 8 milionů let.

Asteroid, který před 66 miliony let způsobil vyhynutí dinosaurů, zároveň vytvořil podzemní prostředí vhodné pro vznik a udržení nového života. Nový výzkum naznačuje, že toto prostředí přetrvalo o miliony let déle, než se dříve předpokládalo, a to po dobu až 8 milionů let. Toto překvapivé zjištění mezinárodního týmu vědců vychází ze sofistikované analýzy vzorků odebraných z kráteru Chicxulub v Mexiku a z počítačového modelování geologických dopadů asteroidu. Studie byla publikována v časopise Communications Earth & Environment.

Dopad asteroidu o průměru 10 kilometrů na poloostrov Yucatán byl sice ničivý a vyhladil přibližně tři čtvrtiny rostlin a živočichů planety, včetně všech neptačích dinosaurů, ale zároveň zanechal kráter o průměru téměř 200 kilometrů. V tomto násilném prostředí se horniny roztavené dopadem setkaly s mořskou vodou z Mexického zálivu. Vznikl tak porézní materiál obsahující nespočet drobných kapes vody ohřáté dopadem, což jsou podmínky ideální pro udržení mikrobiálního života.

V roce 2016 se tým vědců vydal ke kráteru, aby v rámci expedice 364 odebral vzorky z jeho centrálního prstence. Mezi odebranými vzorky byl i draslíkem bohatý živec, který se vytvořil v důsledku cirkulace horkých tekutin po dopadu. Dr. Annemarie Pickersgillová ze SUERC – Centra pro izotopové vědy použila techniku argon-argonového datování k přesnému určení stáří těchto vzorků. Analýza ukázala rozsah stáří živce od doby dopadu před 66 miliony let až po přibližně 58 milionů let, což představuje okno trvající 8 milionů let.

Předchozí výzkum z počátku 21. století naznačoval, že systém vytvořený dopadem Chicxulub přetrval asi 2 miliony let. Tyto odhady byly založeny na počítačových modelech, které byly již tehdy považovány za konzervativní. Tým nyní použil aktualizované počítačové simulace založené na nových zjištěních, aby identifikoval geologické podmínky, které nejpravděpodobněji vedly k takto dlouho trvajícímu systému. Výsledky modelování naznačují, že kombinace vysoké propustnosti hornin, trvalého tepla z dopadu a přirozených geotermálních podmínek pravděpodobně pomohla systému přetrvat miliony let, což odpovídá 8milionovému časovému rámci identifikovanému analýzou živce. Dr. Evangelos Christou, spoluautor studie, zdůraznil, že pokroky v počítačových metodách umožňují simulovat složité přírodní systémy s nebývalou realističností.

Toto zjištění vrhá nové světlo na to, jak mohl život vzniknout v hydrotermálních systémech v nejranějších fázích historie Země. Vědci poukazují na to, že kdekoli na Zemi najdeme proudící teplou vodu, najdeme i život. Planety jako Mars, které nemají ochranu husté atmosféry jako Země, zažily během své historie mnoho dopadů asteroidů. Dostatečně velké dopady mohly podnítit vznik dlouhotrvajících hydrotermálních systémů, které by mohly podporovat život. Porézní, popraskané horniny vytvořené dopady vytvářejí mikroprostředí, kde jsou mikroorganismy chráněny před zářením a extrémními teplotami. Tyto podmínky dávají životu šanci se uchytit a vzkvétat, což se pravděpodobně stalo na Zemi před miliardami let. Zjištění by tak mohla pomoci budoucím misím na jiné planety určit, které impaktní krátery by s největší pravděpodobností mohly udržet život.