Folarin Balogun: Útočník USA, který je klíčový pro tým, i když se míče skoro nedotkne

Folarin Balogun, útočník Monaka, se stal ústřední postavou amerického národního týmu (USMNT), a to i v momentech, kdy se míče dotýká minimálně. Čtyřiadvacetiletý hráč, narozený v New Yorku a vychovaný v Londýně, se rozhodl reprezentovat USA před Anglií a Nigérií.

Folarin Balogun, útočník Monaka, se stal ústřední postavou amerického národního týmu (USMNT), a to i v momentech, kdy se míče dotýká minimálně. Čtyřiadvacetiletý hráč, narozený v New Yorku a vychovaný v Londýně, se rozhodl reprezentovat USA před Anglií a Nigérií. V uplynulé sezóně Ligue 1 vstřelil 13 gólů, čímž se umístil na čtvrtém místě mezi střelci, a připravuje se na nadcházející mistrovství světa na domácí půdě. Kapitán USMNT Tim Ream vyzdvihuje Balogunovu ostrost, pohyb, schopnost udržet míč a zapojit spoluhráče, stejně jako jeho umění dostat se do střeleckých pozic. Ream ho dokonce označil za „nejotravnějšího útočníka“ na tréninku kvůli jeho rychlosti a fyzické síle.

Balogunova přítomnost je pro americký útok zásadní, protože přináší dlouho postrádanou kvalitu. V šesti z deseti přátelských zápasů USA od loňského léta, které byly odehrány proti týmům z mistrovství světa, strávil na hřišti alespoň 45 minut. Během těchto 423 minut měl průměrně 26,4 dotyků s míčem za 90 minut, přičemž 24,1 % z nich bylo v pokutovém území soupeře. Zápas proti Německu ukázal tendenci týmu budovat útok po levé straně, což sice více zapojuje Christiana Pulisice, ale může Baloguna ve středu hřiště izolovat. I přesto je jeho mobilita klíčovým aktivem; dokáže na sebe vázat střední obránce, čímž vytváří prostor pro spoluhráče. Balogun je typem pokročilého útočníka, který se méně zapojuje do rozehrávky z hloubi pole.

Pro nadcházející klíčové zápasy je nezbytné, aby se nejlepší střelec týmu dostával k příležitostem. Balogun si je vědom rozdílné dynamiky jednotlivých zápasů a věří ve schopnost týmu vytvářet a proměňovat šance. Příkladem je jeho výkon proti Paraguayi v loňském přátelském utkání, kde i s pouhými 15 dotyky za 75 minut dokázal vstřelit rozhodující gól. Paraguay se pravděpodobně bude snažit omezit jeho přísun míčů, podobně jako Německo. Balogun však má víru ve své spoluhráče i v sebe sama, že dokáží najít cestu k brance a uspět v každém zápase, který bude podle něj „bojem“.