Miliony let starý hřbitov velryb v Indickém oceánu odhaluje neznámé druhy a ekosystémy

V jihovýchodním Indickém oceánu byl objeven nejstarší, nejhlubší a nejrozsáhlejší hřbitov velryb, jaký kdy vědci nalezli. Fosílie nalezené v zóně Diamantina Fracture Zone pocházejí z doby před více než pěti miliony let.

Vědci v Indickém oceánu objevili rozsáhlé velrybí pohřebiště, které se táhne v délce 1200 kilometrů po mořském dně v hloubce od 4200 do 7000 metrů. Tato sbírka kostí a společenstev, která jsou těmito „velrybími pády“ podporována, představuje unikátní ekosystém. Nejstarší nalezená velrybí fosilie je stará přibližně 5,3 milionu let a pohřebiště dokonce zahrnuje nový druh vyhynulé velryby. Objev, detailně popsaný ve studii publikované v časopise Nature, přetváří naše chápání hlubokomořského života.

Když velryba zemře, její tělo klesne na dno oceánu, což je proces nazývaný „velrybí pád“. Mrtvé tělo se pak stává komplexním ekosystémem, který vyživuje a poskytuje útočiště všem druhům mořského života. Velrybí kosti se mohou časem fosilizovat a zanechat stopy toho, jak vypadal život před miliony let. „Hluboké moře je daleko od pustiny – je dynamické, plné života a historie,“ říká Dr. Xiaotong Peng, spoluautor studie a inženýr z Čínské akademie věd (CAS). „Když velryba zemře a klesne, stane se oázou, která po desetiletí nebo staletí podporuje jedinečná společenství.“

Tým CAS v roce 2023 studoval geologii a biologii hadální zóny jihovýchodního Indického oceánu, což je nejhlubší zóna oceánu. Během ponoru v čínské ponorce „Fendouzhe“ potápěči spatřili první velrybí fosilii v hloubce 7000 metrů. Podle spoluautora studie a geologa Dr. Penga Zhoua byly pozůstatky „docela snadno k nalezení“, jakmile je tým začal systematicky hledat. Vědci zdokumentovali 485 lokalit s velrybími fosiliemi z pěti aktivních velrybích pádů. Velrybí těla jsou domovem velkých společenstev medúz, hadic, kostí vrtajících červů a mlžů. Některé z těchto druhů žijících v tělech mohou být pro vědu nové, ale to zatím nebylo potvrzeno.

Většina velrybích fosilií pochází z několika druhů hlubokomořských vorvaňovců. Některé kosti patří vorvaňovcům, kteří existují dodnes, jiné jsou z vyhynulých velryb, včetně nového druhu pro vědu pojmenovaného Pterocetus diamantinae. „Nalezení vyhynulých rodů, jako je Pterocetus, a žijících druhů, jako je Mesoplodon bowdoini, zachovaných společně ve stejném regionu, napříč 1200 kilometry mořského dna v tak extrémních hloubkách – to bylo skutečně nečekané,“ uvádí Zhou. Tento fosilní záznam je navíc souvislý, takže tým může sledovat populační dynamiku a evoluci hlubokomořských velryb v průběhu času.

Objevené velrybí pohřebiště by mohlo zásadně přetvořit naše chápání jak žijících, tak vyhynulých vorvaňovců. Dnes žije přibližně 24 druhů vorvaňovců, ale jejich hlubokomořské prostředí, pravděpodobně nízké počty populací a samotářské chování ztěžují jejich studium. Takto rozsáhlé naleziště fosilií by mohlo pomoci vysvětlit více o jejich skrytém životě. Fosílie také vrhají více světla na záhadné ekosystémy žijící v nejhlubších částech oceánu. „Objevy, jako je tento, jsou možné díky zvídavosti, spolupráci a technologii,“ uzavírá Peng. „Sotva jsme poškrábali povrch hlubokého oceánu a čeká tam na objevení mnohem více.“