Indie je domovem statisíců koček bažinných: Nová studie ukazuje, že milují otevřenou krajinu

Nová celostátní studie mapující rozšíření koček bažinných (Felis chaus) v Indii odhaduje, že země má potenciál podporovat více než 300 000 jedinců.

Nová celostátní studie mapující rozšíření koček bažinných (Felis chaus) v Indii odhaduje, že země má potenciál podporovat více než 300 000 jedinců. Výzkum, který využil data z více než 6 000 ověřených záznamů, převážně ze sčítání tygrů, odhalil překvapivou preferenci těchto šelem: kočky bažinné prosperují v otevřených, člověkem pozměněných krajinách, jako jsou travnaté plochy, křoviny, mokřady a zemědělské mozaiky, spíše než v hustých lesích. To zdůrazňuje zásadní význam otevřených přírodních ekosystémů pro ochranu biodiverzity.

Studie, publikovaná v časopise Scientific Reports, identifikovala přibližně 545 000 kilometrů čtverečních vhodného habitatu. Největší populace se pravděpodobně nacházejí ve střední a západní Indii, ve státech jako Madhjapradéš, Rádžasthán, Urísa, Čhattísgarh, Maháráštra a Gudžarát. Kočky bažinné preferují teplé, polosuché oblasti s mírnými srážkami a určitou přítomností člověka. Jejich dlouhé nohy a štíhlá těla jim pomáhají pohybovat se vysokou trávou a jejich zbarvení se dokonale mísí se suchým terénem, což potvrzuje jejich adaptaci na křovinaté prostředí.

Odhad počtu jedinců je náročný, protože na rozdíl od tygrů nemají kočky bažinné jedinečné znaky pro snadnou identifikaci. Vědci použili data z GPS obojků a mapy biotopů k odhadu populace na přibližně 308 000 jedinců. Přestože jsou kočky bažinné na Červeném seznamu IUCN vedeny jako „málo dotčené druhy“, v Indii jsou chráněny zákonem o ochraně volně žijících živočichů z roku 1972, což odráží jejich zranitelnost vůči lokálním hrozbám. Mezi hlavní rizika patří rozšiřující se silnice a železnice, které protínají jejich habitaty a vedou k častým kolizím s vozidly. Mnoho jejich přirozených stanovišť je oficiálně označováno jako „pustina“, což je činí náchylnými k přeměně na zemědělskou půdu nebo pro projekty zelené energie. Blízkost k lidem také přináší kontakt s domácími zvířaty, přičemž toulaví psi mohou působit jako invazivní predátoři a přenášet nemoci. Potenciální obavou je také hybridizace s domácími kočkami, ačkoliv je zapotřebí další genetický výzkum.

Kočky bažinné však těží z některých stávajících krajinných ochranářských snah. Koridory pro divokou zvěř vytvořené pro tygry využívají i kočky bažinné. Projekty jako Project Cheetah, zaměřené na ochranu zanedbávaných krajin, jako jsou travnaté plochy, mají potenciál prospět i menším divokým kočkám, které tyto habitaty využívají. Malí masožravci hrají důležitou ekologickou roli, například kočky bažinné pomáhají kontrolovat populace hlodavců v zemědělských oblastech. Pro budoucí ochranu je klíčové získat hlubší poznatky o jejich pohybu, náchylnosti k nemocem a interakcích s jinými malými kočkami, zejména v krajinách ovlivněných lidmi. Kočky bažinné tak mohou sloužit jako důležité indikátory ekologických změn.