Studie z Keni odhalila: Když zmizí sloni, mizí s nimi i klíčoví brouci a zdraví savany trpí

Nový terénní experiment v Keni poprvé v takto velkém měřítku prokázal fenomén společného vyhynutí, kdy zmizení jednoho druhu vede přímo k vyhynutí druhu jiného.

Nový terénní experiment v Keni poprvé v takto velkém měřítku prokázal fenomén společného vyhynutí, kdy zmizení jednoho druhu vede přímo k vyhynutí druhu jiného. Vědci zjistili, že když z místní krajiny zmizí afričtí sloni, mizí s nimi i vrubouni (hovniválové), kteří jsou na jejich trusu závislí jako na potravě a úkrytu.

Výzkumníci v roce 2008 vybudovali v keňské oblasti Mpala sérii ohrazených ploch o rozloze 10 000 metrů čtverečních. Tyto oplocené části přirozené savany byly navrženy tak, aby zabránily vstupu určitých zvířat. Některé z nich vylučovaly slony, čímž simulovaly situaci, kdy by sloni v krajině lokálně vyhynuli. Studie se zaměřila na propojení mezi slony a vrubouny, kteří zahrabávají a konzumují výkaly větších zvířat. Vrubouni poskytují zásadní ekosystémové služby: zajišťují, aby se trus nehromadil a nekontaminoval půdu a vodu, čímž snižují hustotu kousavých much. Zároveň pomáhají s koloběhem živin, což udržuje půdu a ekosystémy v dobré kondici.

Vědci, pod vedením výzkumníka Finote Gijsmana, měřili preference trusu u 179 druhů keňských vrubounů a zjistili, že vrubouni sloní trus milují. Tým pomocí modelování předpověděl, že když sloni lokálně vyhynou v ohrazených oblastech, vyhynulo by s nimi 28 % druhů vrubounů. Jejich předpověď se ukázala jako velmi přesná: po patnáctiletém experimentu bylo v oblastech bez slonů nalezeno o 23 % méně druhů vrubounů a o 67 % méně jednotlivých brouků. Stejné oblasti také vykazovaly narušený rozklad trusu a rozptyl semen, což jsou ekosystémové služby, které zdravé populace vrubounů v savanovém ekosystému vykonávají.

Výsledky studie ukazují, že sloni jsou skutečným klíčovým druhem a jsou nezbytní pro fungování ekosystému. „Hlavní poselství, které, doufám, náš článek zdůrazňuje, je, že ekosystémy jsou hluboce propojené a že všechny organismy hrají důležitou roli, takže změny nebo dopady v jedné složce se mohou šířit ekosystémem s mnohem většími důsledky, než je ztráta jednotlivého druhu,“ uvedl Gijsman pro Mongabay. „Doufám, že lidé, kterým záleží na slonech, si odnesou ještě hlubší uznání jejich ekologického významu, nejen jako ikonických zvířat, ale jako druhů, které strukturují a formují celé ekosystémy. Ochrana slonů znamená také ochranu mnoha menších druhů, které na nich závisí,“ dodal Gijsman. Biologové Owen Lewis a Eleanor Slade, kteří se na výzkumu nepodíleli, v komentáři uvedli, že studie „také zdůrazňuje zranitelnost vrubounů a přispívá k rostoucím obavám z úbytku hmyzích populací“.