USA zahájily obnovu klíčové výroby uranu: Zajistí palivo pro jaderné ponorky a obranu

Spojené státy americké zahájily projekt DUECE (Domestic Uranium Enrichment Centrifuge Experiment), jehož cílem je obnovit domácí infrastrukturu pro obohacování uranu pro obranné programy.

Spojené státy americké zahájily projekt DUECE (Domestic Uranium Enrichment Centrifuge Experiment), jehož cílem je obnovit domácí infrastrukturu pro obohacování uranu pro obranné programy. Projekt, který byl spuštěn v roce 2016, se zaměřuje na vývoj a demonstraci nové generace plynových centrifug pro obohacování uranu a sídlí v Národní laboratoři Oak Ridge (ORNL).

Tento projekt má strategický význam, neboť má zajistit domácí zdroj vysoce obohaceného uranu pro pohon amerických jaderných ponorek a také tritium pro zásoby jaderných zbraní USA. Ačkoliv Spojené státy dovážejí nízko obohacený uran pro své komerční energetické reaktory, mezinárodní smlouvy zakazují použití dováženého uranu pro vojenské účely, což zdůrazňuje potřebu domácí produkce.

USA v minulosti provozovaly tři velké závody na obohacování uranu pomocí plynové difúze, které byly postupně uzavírány, jelikož byly energeticky velmi náročné a globálním standardem se stalo levnější a energeticky účinnější obohacování pomocí centrifug. Vývoj centrifugové technologie v Oak Ridge byl však zastaven událostmi, jako byla jaderná havárie v Three Mile Island, konec studené války a pokles poptávky po obohaceném uranu. Obohacení uranu pro jaderné ponorky, které se pohybuje mezi 93-97 %, umožňuje vysokou hustotu výkonu a dlouhou životnost reaktorových jader, což usnadňuje konstrukci kompaktnějších námořních reaktorů.

Projekt se v současné době soustředí na výstavbu pilotního závodu ve spolupráci se společností BWX Technologies (BWXT), která vybudovala zařízení pro vývoj centrifug na podporu pilotního závodu. Závod bude využívat centrifugy založené na konstrukci Generation 1 z ORNL. Provoz byl zahájen 1. června a další nasazení strojů Generation 1 v ORNL jsou plánována až do počátku 30. let, aby se zvýšila úroveň technologické připravenosti (TRL) konstrukce včas pro nasazení v pilotním závodě. Technické a provozní poznatky z pilotního závodu budou následně využity při výstavbě komerčního zařízení ve 40. letech. Celý projekt zapadá do širšího federálního úsilí o zajištění jaderného palivového cyklu, včetně financování domácí těžby, konverze a obohacování uranu.