Vzácnější než zlato: Geologové v Austrálii objevili skrytý kráter po dopadu meteoritu v nejstarších horninách Země

Geologové, kteří v poušti Západní Austrálie hledali ložiska zlata, narazili na mnohem vzácnější objev. Rutinní průzkum nabral nečekaný směr, když gravitační data odhalila zvláštní kruhovou anomálii skrytou pod povrchem regionu Eastern Goldfields.

Geologové, kteří v poušti Západní Austrálie hledali ložiska zlata, narazili na mnohem vzácnější objev. Rutinní průzkum nabral nečekaný směr, když gravitační data odhalila zvláštní kruhovou anomálii skrytou pod povrchem regionu Eastern Goldfields. Hlubší zkoumání odhalilo stopy dávné katastrofy, která byla dostatečně silná na to, aby roztavila horniny, deformovala krystaly a vymrštila zlatonosné úlomky vysoko do vzduchu. Vědci se nyní domnívají, že šlo o dopad meteoritu bohatého na železo, k němuž došlo někdy před obdobím rané křídy, kdy byl kráter pohřben sedimenty, a jeho jizva je dnes téměř zcela zahlazena časem.

Tato impaktní struktura, dočasně pojmenovaná Ora Banda, je podle týmu vedeného geoložkou Raizou Quintero z Portorické univerzity mimořádně vzácná. Jedná se teprve o druhou potvrzenou impaktní strukturu, o níž je známo, že se zcela vytvořila v archaickém zelenokamenu – jedněch z nejstarších horninových útvarů na planetě. Mezi důkazy dopadu patří roztavené horniny, deformované krystaly, úlomky zlata v brekciích a především tzv. shatter cones (úlomkové kužely), které vznikají průchodem silné rázové vlny. Chemická analýza skleněných kuliček v impaktních brekciích odhalila vysoké koncentrace siderofilních prvků, jako je nikl, kobalt, iridium, platina, palladium a rhodium, které jsou vzácné v zemské kůře, ale hojné v meteoritech bohatých na železo.

Meteority sehrály katalytickou roli v historii Země mnohokrát. Známý dopad Chicxulub ukončil vládu dinosaurů, ale existují i starší vlivy. Vědci se domnívají, že v rané historii Sluneční soustavy byly vnitřní planety vystaveny intenzivnímu bombardování meteority, které mohly na Zemi dopravit důležité složky, jako je voda a molekuly, jež se později spojily a vytvořily život. Malý důkaz z této bouřlivé doby však zůstává, protože eroze, tektonická aktivita a další geologické procesy zahlazují mnoho jizev po dopadech.

Objev Ora Bandy tak nabízí vzácnou příležitost studovat, jak dopady meteoritů interagují s nejstaršími dochovanými horninami Země, a slouží jako analogie pro dopady na raném Marsu. I když byly v brekciích nalezeny drobné nugety zlata, jejich vědecká hodnota pro studium historie Země a vesmíru je nyní mnohem vyšší. Tento objev také naznačuje, že další impaktní struktury mohou být skryty v zelenokamenových formacích po celém světě, zahalené časem. Pokud se jedna z nejvzácnějších impaktních struktur na Zemi mohla skrývat pod slavným zlatonosným polem, jaká tajemství se mohou skrývat v jiných starověkých horninách? Objev byl podrobně popsán v časopise Meteoritics & Planetary Science.