Opuštěné koleje v New Yorku: Park za 350 milionů, nebo metro za miliardy? Město hledá řešení

V newyorské čtvrti Queens se již desítky let vede debata o tom, jak nejlépe využít opuštěnou železniční trať, která naposledy sloužila v roce 1962. Pro Travisa Terryho z Forest Hills, který žije pět minut od trati, se z ní stala „pohroma“ sužovaná nelegálními skládkami.

V newyorské čtvrti Queens se již desítky let vede debata o tom, jak nejlépe využít opuštěnou železniční trať, která naposledy sloužila v roce 1962. Pro Travisa Terryho z Forest Hills, který žije pět minut od trati, se z ní stala „pohroma“ sužovaná nelegálními skládkami. Terry od roku 2011 prosazuje vizi zelené plochy, která by lidem umožnila snadno dojet na kole do Forest Parku, třetího největšího parku v Queensu. Jeho návrh, nazvaný QueensWay, počítá s přeměnou 5,6 kilometru nevyužívané železnice na 19 hektarů parku.

Jiní by však raději viděli, aby se trať, kdysi známá jako Rockaway Beach Branch Long Island Rail Road, stala linkou metra vedoucí severojižním směrem největší newyorskou čtvrtí. Andrew Lynch se domnívá, že by bylo možné obojí. V roce 2016 představil projekt QueensLink, který navrhuje rozšíření linky metra M a vytvoření 13,4 hektaru parku. Tyto dvě myšlenky zůstávají v rozporu, což odráží debaty v jiných městech o tom, jak změnit účel takové infrastruktury – zda ji využít pro tranzit, zelené plochy, nebo kombinaci obojího. Celostátně bylo více než 40 000 kilometrů železnic přeměněno na rekreační stezky, přičemž jedním z nejvýznamnějších příkladů je Atlanta Beltline.

Debata v New Yorku probíhá i v době, kdy město pokračuje v rozšiřování systému metra, investuje miliardy dolarů do nových projektů. Queens zaznamenal od pandemie stabilní růst a jeho obyvatelé dojíždějí autem více než v kterékoli jiné čtvrti. New York má také historii ambiciózních projektů přeměny železnic na stezky, včetně The High Line, a úředníci investují do spravedlivého přístupu k parkům již více než deset let. Otázka využití trati nyní stojí před starostou Zohranem Mamdanim. Zatímco první fáze QueensWay má začít s výstavbou koncem letošního roku, zastánci QueensLink naléhají na městské a státní úředníky, aby nevylučovali možnost obnovení železniční dopravy.

Starosta Mamdani, který v roce 2023 jako člen shromáždění vyjádřil podporu projektu QueensLink, zahrnul do svého ročního rozpočtu 43 milionů dolarů na parkový projekt QueensWay. Mluvčí starosty uvedl, že město je i nadále odhodláno rozšiřovat zelené a otevřené prostory a aktivně zkoumá všechny dostupné možnosti financování. Představitel radnice potvrdil, že rozhodnutí financovat park nevylučuje výstavbu železniční trati. První fáze QueensWay, která vytvoří 2 hektary lineárního parku, má začít koncem letošního roku. Lynch však vyjádřil obavy, že Metropolitní dopravní úřad (MTA) by se zdráhal stavět trať na pozemcích, které již slouží jako park.

Nezisková organizace Trust for Public Land podporuje parkový projekt od roku 2011. Její ředitelka pro stát New York, Tamar Renaud, uvedla, že QueensWay zvýší spravedlnost tím, že bude sloužit čtyřem z dvaceti čtvrtí s nejmenším množstvím dostupných parkových ploch. S 28 školami v okolí železniční trati by projekt zlepšil rekreaci pro děti a zároveň by oblast učinil vhodnější pro cyklisty a chodce. Zastánci QueensWay považují svůj projekt za praktičtější. Zpráva MTA z roku 2019 odhadla náklady na železniční trať QueensLink na 8,1 miliardy dolarů, později revidováno na 5,9 miliardy dolarů, s odhadem 39 000 denních cestujících. Náklady na parkový projekt se naopak odhadují na přibližně 350 milionů dolarů.