Města se zmenšují, ale prosperují: Proč je úbytek obyvatel v Pittsburghu příležitostí pro novou kvalitu života

Mnoho měst ve Spojených státech, včetně Pittsburghu, čelí realitě zpomalujícího nebo klesajícího počtu obyvatel.

Mnoho měst ve Spojených státech, včetně Pittsburghu, čelí realitě zpomalujícího nebo klesajícího počtu obyvatel. To však nemusí znamenat neúspěch v konkurenci o obyvatele a podniky, ale spíše výzvu k novému pohledu na městský rozvoj a prosperitu.

Před dvěma desetiletími starosta Youngstownu v Ohiu, Jay Williams, prosazoval politiku, která přijímala fakt, že se počet obyvatel města nikdy nevrátí na dřívější maximum. Tento posun nastal čtvrt století po „Černém pondělí“ v roce 1977, kdy bylo propuštěno přes 5 000 ocelářů. Youngstown, stejně jako mnoho dalších měst v takzvaném „rezavém pásu“, zažíval chronický úbytek obyvatel. Williams argumentoval, že čestné přijetí této reality je jedinou cestou k budování nové budoucnosti, což je koncept někdy nazývaný „řízený pokles“.

Myšlenka, že by se město mělo plánovat na cokoli jiného než na růst, je ve veřejném diskurzu téměř nemyslitelná, přestože neexistuje jasná souvislost mezi růstem a prosperitou komunity. Mnoho míst po celých Spojených státech i ve světě si udržuje vysokou kvalitu života a přitahuje nové investice i při malém nebo žádném populačním růstu. Příkladem je Burlington ve Vermontu, který pomalu roste, ale trvale se umisťuje vysoko v žebříčcích obyvatelnosti. Globálně jsou to Curych a Vídeň, které také pomalu rostou, ale pravidelně se umisťují na předních příčkách v žebříčcích kvality života a investic. Ekonom Paul Gottlieb již před více než dvěma desetiletími argumentoval pro „růst bez růstu“, kdy populační růst není užitečným měřítkem úspěchu komunity.

Nové údaje z cenzu ukazují, že více než 41 % z 3 144 okresů v USA zaznamenalo v letech 2020 až 2025 přímý pokles počtu obyvatel. V metropolitní oblasti Pittsburghu ztratilo obyvatele 71 % z 485 obcí. Tyto ztráty se soustředily na starší průmyslová města v údolích řek Monongahela, Allegheny a Ohio. Existující růst je naopak soustředěn podél koridoru I-79, což spíše odráží suburbanizaci než regionální oživení.

Komunity se mohou a musí přizpůsobit. Urbanista Alan Mallach ve své knize „Menší města ve zmenšujícím se světě: Učit se prosperovat bez růstu“ zkoumá výzvy, kterým čelí místa, jež již nemohou počítat s růstem. Plánování a ekonomický rozvoj v takovém světě budou znamenat něco jiného. Pro mnoho komunit bude minimální růst nebo dokonce mírný pokles základem. Mallach prosazuje posun v myšlení o tom, jak se místní ekonomiky propojují s širšími silami kolem nich. Argumentuje, že klesající populace může být také příležitostí k ekologizaci městského prostředí a řešení nedostatku bydlení.

Spojené státy nejsou jediné, kdo čelí této realitě. Německo, které po znovusjednocení v roce 1990 čelilo rychlému vylidňování svých východních států, se stalo možná nejúmyslnější laboratoří pro politiku řízeného poklesu. Prostřednictvím národního programu Stadtumbau Ost, zahájeného v roce 2002, spolková vláda financovala systematickou demolici přebytečného bydlení a přeměnu uvolněné městské půdy na parky a zelenou infrastrukturu, čímž explicitně přetvářela města podle skutečného počtu obyvatel, nikoli podle projektovaného budoucího růstu.