Vědci odhalili: Stromy ukládají méně uhlíku, než se čekalo, fotosyntéza ne vždy znamená růst dřeva

Nová studie naznačuje, že stromy nemusí být schopny ukládat tolik uhlíku, který ohřívá planetu, jak se dosud doufalo. Vědci zjistili, že fotosyntéza ne vždy vede k růstu dřeva, což je klíčový faktor pro dlouhodobé ukládání oxidu uhličitého.

Nová studie naznačuje, že stromy nemusí být schopny ukládat tolik uhlíku, který ohřívá planetu, jak se dosud doufalo. Vědci zjistili, že fotosyntéza ne vždy vede k růstu dřeva, což je klíčový faktor pro dlouhodobé ukládání oxidu uhličitého. Lesy jsou životně důležitou obranou proti klimatickým změnám, ale jejich síla závisí na tom, kolik oxidu uhličitého dokážou přeměnit na dřevo. Dřevo udržuje tuto molekulu mimo atmosféru po desetiletí a staletí, zatímco jiné způsoby využití uhlíku jsou obvykle krátkodobější.

Většina současných klimatických modelů odhaduje příjem uhlíku lesy na základě úrovně fotosyntézy, nikoli skutečného růstu dřeva. Studie však ukázala, že tento předpoklad není vždy platný. Vědci zkoumali 137 lokalit po celých Spojených státech a zjistili, že stromy přestaly růst měsíce předtím, než se zastavila fotosyntéza. Například na východě USA proběhlo přibližně 36 % ročního příjmu uhlíku poté, co růst stromů koncem léta ustal. V Kalifornii to bylo asi 26 %.

Podrobnější měření na čtyřech lokalitách ukázala, že růst dřeva byl omezen na období s nízkou ariditou a teplotou, která jsou stále vzácnější, protože globální oteplování způsobuje častější vlny veder a sucha. Vedoucí autor studie, Mukund Palat Rao z Lamont-Doherty Earth Observatory na Kolumbijské univerzitě, uvedl, že v suchých a horkých podmínkách se růstová aktivita zastaví téměř okamžitě, zatímco fotosyntéza pokračuje, byť mírně sníženou rychlostí.

Pokud by více absorbovaného uhlíku směřovalo k přechodným účelům, jako je listí a vnitřní procesy, a méně k růstu dřeva, snížila by se schopnost lesů fungovat jako dlouhodobé uhlíkové propady. Výsledky naznačují, že modely zemského systému, které předpokládají těsné spojení mezi fotosyntézou a růstem, mohou přeceňovat budoucí sekvestraci uhlíku v lesích při rostoucí atmosférické poptávce po vlhkosti. Vědci nyní zkoumají, zda je toto oddělení fotosyntézy a růstu dřeva pozorovatelné i u jiných druhů stromů a v jiných regionech. Tato zjištění jsou důležitá pro přesnější odhady role lesů v řešení klimatických změn a pro plánování efektivních strategií odstraňování uhlíku z atmosféry.