Vědci upravili lidská embrya novou metodou: Experti se obávají „otevření stavidla“ pro vylepšování dětí

Úprava genů lidských embryí zůstává vysoce kontroverzním tématem, zejména po šokujícím činu čínského vědce Che Ťien-kchueje před osmi lety. Ten tehdy použil populární techniku CRISPR k úpravě genů a nechal embrya donosit a narodit.

Úprava genů lidských embryí zůstává vysoce kontroverzním tématem, zejména po šokujícím činu čínského vědce Che Ťien-kchueje před osmi lety. Ten tehdy použil populární techniku CRISPR k úpravě genů a nechal embrya donosit a narodit. Zastánci tvrdí, že tato technologie by mohla umožnit léčbu nemocí zcela novými způsoby, zatímco kritici ji přirovnávají k eugenice a varují před nebezpečným precedentem, který by rodičům umožnil vybírat si určité žádoucí vlastnosti.

Není proto překvapením, že nejnovější pokus o úpravu lidských zygot, tedy embryí v jejich nejranějším jednobuněčném stadiu, opět vyvolal kontroverze. Tým vedený genetikem Dieterem Egliem z Kolumbijské univerzity použil techniku zvanou base editing, která spočívá v úpravě jediného řetězce DNA, k editaci dvou genomických míst. Cílem nebylo vytvořit nové terapeutické nebo lékařské postupy, jak vědci uvedli ve své dosud nepublikované studii. Místo toho se pokusili demonstrovat, že base editing je životaschopný způsob úpravy sekvencí DNA v embryích bez rizika poškození, které způsobily dřívější pokusy s CRISPR.

Podle Scientific American by však nejnovější výzkum mohl položit základy pro ještě kontroverznější práci, a to i přesto, že embrya nebyla donošena. Průkopnická výzkumnice v oblasti editace genomu Alexis Komor, která pomáhala vyvíjet CRISPR, uvedla, že „kočka je venku z pytle“. Komor argumentovala, že bez přísného regulačního dohledu v USA mohli Egli a jeho kolegové porušit stávající „gentlemanskou dohodu“ v oblasti výzkumu, který „jakoby otevírá stavidla“. Genetička označila nejnovější studii za „bránu k editaci embryí za účelem vylepšení“, čímž zdůraznila, jak kontroverzní toto pole zůstává. Výzkum je také podporován společností Nucleus Genomics, která provádí screening IVF embryí na genetické poruchy a která se již dříve potýkala s kontroverzemi ohledně svých tvrzení.

Base editing zjednodušeně řečeno provádí drobné řezy v jediném řetězci DNA namísto odstraňování celých segmentů, jako je tomu u CRISPR. Rané experimenty se již ukázaly jako slibné; loni bylo například 9,5měsíční dítě vyléčeno ze vzácné genetické poruchy díky špičkové genové terapii zahrnující base editing. Egli a jeho kolegové se ve svém výzkumu zaměřili na dvě genomická místa, která odpovídají genům souvisejícím s řízením cholesterolu a produkcí hemoglobinu. Vybrali je proto, že jsou dobře prostudované v kontextu somatické genové editace, nikoli na základě terapeutického potenciálu v zárodečné linii.

Výsledky však zanechaly něco k zamyšlení. Mnohá z upravených embryí například vykazovala stejný typ buněk, které se geneticky lišily jedna od druhé, což je jev zvaný mozaicismus. Ten by mohl vést ke zdravotním problémům, pokud by se zygoty vyvinuly v embrya a nakonec v děti, jak upozorňuje The New York Times. „Je možné, že některé z potenciálně škodlivých účinků by nebyly zjevné až do narození,“ uvedla pro NYT bioetička Ana Iltis z Wake Forest University, která se na výzkumu nepodílela. Vědci stojící za nejnovější studií však zůstávají optimističtí a vysvětlují, že je před nimi ještě spousta práce, než by se technologie mohla použít k léčbě nebo prevenci nemocí. „Ještě je třeba udělat spoustu práce, než se dostaneme do tohoto bodu, ale tento výzkum nás k němu přibližuje,“ řekl pro NYT spoluautor a hlavní klinický ředitel Nucleus Genomics Nathan Treff. Fyodor Urnov, genetik z Kalifornské univerzity v Berkeley, který se na výzkumu nepodílel, však pro noviny uvedl: „To, co skutečně dělají, je, že poskytují ‚vylepšovačům dětí‘ návod, jak se vydat za etické hranice.“